Несмотря на то, что скипджек - самый маленький из промысловых тунцов, эти быстрорастущие животные могут набрать почти 34 килограмма. К тому времени, когда такие животные окажутся в маленькой металлической банке на полке супермаркета, возможно, будет труднее оценить процессы, которые помогают приготовить такую вредную еду.

Быстрое накопление белка в такой рыбе, не говоря уже о маслах, которые так малополезны для здоровья человека, зависит от целых экосистем. И, как и на суше, эти экосистемы в конечном итоге работают за счет солнечного света.

По всему миру дрейфует в воде на поверхности океанов, покрывающих две трети нашей планеты, бесчисленное количество крошечных организмов, которые используют солнечный свет для создания сложных молекул из неорганических материалов.

Разнообразные фотосинтетические водоросли являются основными производителями, использующими солнечный свет для создания материалов, необходимых для роста и воспроизводства. Эти микроскопические световые формы жизни, которые дрейфуют в сверкающей залитой солнцем поверхностной воде, в свою очередь, являются пищей для ряда очень маленьких животных, питающихся растениями.

Эти крошечные существа, плавающие вместе с крохотными растениями, включают различных одноклеточных амеб, а также недавно вылупившихся рыб, моллюсков, медуз и ракообразных.

Эти маленькие животные, в свою очередь, служат пищей, среди прочего, для мелких рыб, которые кормят более крупных рыб, кальмаров и других, и которые, в конце концов, служат пищей некоторым морским млекопитающим и, действительно, многим глупым людям.

К тому времени, когда мой 6-килограммовый тунец подошел к концу, ему было, вероятно, три-четыре года.

В зависимости от размера самки, породившей его, он происходил из партии, насчитывающей от 100 000 до 2 миллионов икринок. После выпуска яйца скипджека плавают на поверхности моря, где они вылупляются примерно через сутки. Крошечные детеныши рыбок дрейфуют в планктоне и, таким образом, становятся пищей для многих существ, кормящихся там, в том числе для чуть более крупных скипджеков.

Однако выжившие птенцы быстро растут и через две-три недели становятся полностью сформировавшимися птенцами, которые начинают есть других мелких существ, включая рыбу, ракообразных и моллюсков. Молодые взрослые особи скипджека вскоре становятся оппортунистическими хищниками с очень разнообразным питанием и быстро растут, достигая примерно 40 сантиметров к концу первого года жизни.

Как правило, для выращивания животного на следующем уровне требуется примерно в десять раз больше корма с одного уровня пищевой цепи. Используя этот базовый экологический принцип, мы можем предположить, что моим 6 килограммам тунца потребовалось бы около 60 килограммов мелкой рыбы, чтобы стать такой большой. На 60 кг мелкой рыбы, в свою очередь, потребовалось бы около 600 кг хищного планктона. Для этого потребовалось бы около 6000 кг (6 тонн) светового фотосинтетического планктона.

Когда вы начинаете умножать такие числа на целую гору тунца, не говоря уже о годовом улове таких стран, как Испания, или ежегодном потреблении тунца в таких странах, как Япония, становится очевидным, что ошеломляюще широкая пирамида морского производство поддерживает основные отрасли промышленности, пищевые привычки и прибыль ресторанов.

Тунец - это, конечно, лишь одна группа рыб, входящих в общий годовой улов дикой морской рыбы, пик которого достиг в 1996 году примерно на отметке в 86 миллионов тонн. Даже если предположить, что вся эта рыба на один уровень ниже хищного тунца, это более 8 миллиардов тонн первичных производителей, необходимых для поддержания такого производства.

Принимая во внимание такие цифры (и это, безусловно, заниженная оценка, учитывая, что большая часть рыбы, которую мы едим, являются хищниками, такими как тунец, рыба-меч и треска), возможно, неудивительно, что около трети фотосинтеза, происходящего на Земле, приходится на океаны.

Иногда верх и низ пищевой цепочки довольно заметно связаны в том, как уловы растут и падают. Цветение водорослей может происходить из-за поступления питательных веществ со дна моря. Поскольку количество микроскопических растений быстро увеличивается, питаясь питательными веществами, которые им необходимы для роста, огромные облака, дрейфующие в море, иногда можно увидеть из космоса.

Рыбаки обычно воспринимают это как хорошую новость, потому что за такими взрывами водорослей через пару лет часто следует увеличение размера и количества пойманной рыбы, поскольку энергия и питательные вещества перемещаются через пищевые сети, чтобы подпитывать рост рыбы.

Цветение морских водорослей возникает не только в соответствии с описанием в главе 2, за счет стока питательных веществ с ферм, спускающихся в море в реки, но также в результате естественных процессов.

Самый продуктивный промысел на Земле с точки зрения выловленной рыбы - это промысел анчоусов в восточной части Тихого океана у побережья Перу. Это возможно не только благодаря солнечному свету и фотосинтетическим водорослям. На морском дне здесь, как и в других плодородных районах прибрежного океана, есть богатые природные скопления питательных веществ.