— Руки вверх, леди, — приказал он, оттопырив свой карман и подозревая, что выглядит полным идиотом. — Или вам придется познакомиться с моим Макалистером.

Девушка открыла рот от изумления, подняла руки и издала слабый испуганный возглас. Посетители, сидевшие за ближайшими столиками, недоверчиво взирали на происходящее.

— Отлично, — продолжал Ален, не повышая голоса. — А теперь доставай деньги. Клади их сюда на конторку, пока мой Макалистер не превратил тебя в головешку.

— О Боже, — прошептала девушка.

Сзади появились двое полисменов в шлемах и голубых униформах. Они схватили Алена под локти и выдернули его руку из кармана. Девушка куда-то исчезла.

— Сверхвыродок, — определил один из полицейских. — Типичный. Сколько безобразий от этих типов.

— Отпустите меня, — потребовал Ален, — или я испепелю вас моим Макалистером.

— Послушай, парень, — сказал полицейский, когда они повели Алена из ресторана. — Теперь Курорт больше не обязан тебя защищать. Ты не оправдал доверия, которое тебе оказали, и совершил уголовное преступление.

— Я вас превращу в кучу пепла, — пообещал Ален, когда его посадили в полицейскую машину. — С лазером шутки плохи.

Один из полицейских достал бумажник Алена и извлек оттуда удостоверение личности… — Джон В. Коутс. 2319 Пеппер-Лайн. Ну вот, мистер Коутс, у вас был Шанс. Но вы его упустили. Как насчет того, чтобы вернуться к Мораку?

— Только попробуйте это сделать, — пригрозил Ален. Машина быстро приближалась к взлетному полю, где все еще стоял большой корабль. — Я вас достану из-под земли. Вот увидите.

Машина теперь летела на высоте около фута над покрытым гравием взлетным полем, направляясь прямо к кораблю. Послышалась сирена.

— Скажи им, пусть задержат взлет, — сказал один полицейский. Второй взял микрофон и связался с контрольным пунктом. — Тут еще один сверхвыродок. Откройте люк.

Через несколько секунд машина состыковалась с кораблем, и Ален был передан в руки корабельного шерифа.

— Добро пожаловать обратно в Морак, — приветствовал Алена другой сверхвыродок, его товарищ по тюремному отсеку.

— Спасибо, — ответил Ален с удовлетворением, — приятно возвращаться в родные места. — Теперь его больше всего волновало время прибытия на Землю. В понедельник ему уже следовало приступить к работе в Телемедиа, не слишком ли много времени он потерял?

Послышался свист, и пол покачнулся. Корабль стартовал.

Полет начался в среду вечером, а в воскресенье вечером Ален оказался на Земле. Утомленный и с лицом, влажным от пота, он сошел с корабля.

Посадочная площадка находилась недалеко от Башни Морака и недалеко от дома Алена, но он не хотел и думать о том, чтобы идти пешком. Ничто не мешало воспользоваться автобусом. Ален зашел в телефонную будку и позвонил Дженет.

— О! — обрадовалась она. — Тебя отпустили? С тобой все в порядке?

— Что тебе сказал Мальпарто?

— Он сказал, что ты отправился в "Иной Мир" для лечения. И что ты можешь там пробыть несколько недель.

Теперь ему стало ясно, чего они добивались. Через несколько недель он потерял бы место директора и вообще свой статус в мире Морака. И если бы даже позднее он раскрыл обман, это уже не могло ничего изменить: без жилья и без работы ему все равно пришлось бы остаться на Веге-4.

— Он говорил что-нибудь о возможности твоего приезда ко мне?

— Д-да, — ответила она после небольшой паузы, — говорил. Он сказал, что ты должен сначала привыкнуть к "Иному Миру". Но если тебе не удастся приспособиться, тогда…

— Я не приспособился к "Иному Миру". Там полно бездельников — только и делают, что загорают. А что с тем мобилем, который я взял напрокат? Он еще здесь?

Как выяснилось, Дженет вернула мобиль, поскольку прокат стоил довольно дорого. К тому же Курорт начал присылать счета за лечение Алена. Такое вероломство переходило все границы: под видом помощи они похитили его, да еще и требовали денег за оказанные услуги.

— Ладно, возьму другой. — Он хотел повесить трубку, потом спросил:

— Миссис Фрост не давала о себе знать?

— Звонила несколько раз.

Это не предвещало ничего хорошего.

— Что ты ей сказала? Что я рехнулся и уехал на Курорт?

— Я сказала, что ты очень занят в Агентстве и тебя нельзя беспокоить. — Дженет тяжело дышала в трубку. — Ален, я так рада, что ты вернулся. Я очень волновалась.

— Сколько же ты приняла таблеток?