Отворилась дверь, сквозняк мазнул по оголенной шее. За спиной нарочито сердито простучали каблуки чьих-то башмаков. Я поспешно отступила, не желая плодить лишние слухи. Обернулась, чтобы поприветствовать вошедшего, и поняла, что могла не волноваться. Галактии вряд ли был интерес до гуляющих по коридорам Южного Храма сплетен и никакого резона распускать их самой.

— Говорил же, не надо меня провожать, — раздраженно заметил Кристофер, мгновенно ощетиниваясь.

— Не очень-то хотелось! — вздернула нос блондинка. — Я тут по делу. У меня, видишь ли, есть обязательства перед Братством и, в отличие от некоторых, чувство долга, не позволяющее этими обязательствами пренебречь. И так загостилась в Храме Целительниц дольше, чем собиралась. Давно пора откланяться! Поэтому сегодня я отправляюсь в Франкену. Южная Альтэсса была настолько добра, что выделила мне в сопровождение одного из своих алых по имени Кристофер тиа Элькросс. Знаешь такого?

Охотница с триумфальным видом расправила смятую в кулаке бумагу, сунула под нос рыжему.

— Признавайся, ты это нарочно устроила! — возмутился друг, изучив приказ. Несмотря на непрезентабельный вид документа, силу он имел вполне официальную. — У меня ответственное задание! Я не могу возиться с влюбленной девчонкой, не понимающей простых слов!

Возмущение в синих глазах, когда Галка посмотрела на меня, казалось почти настоящим.

— Ланка, может, хоть ты объяснишь этому эгоцентричному типу, что мир не вертится вокруг него?

Крис схватил девушку за плечо, разворачивая обратно к себе.

— Кто тут эгоист?!

После договора с Юнаэтрой все, абсолютно все пошло наперекосяк.

Каратель никогда не давал охотнице особых надежд, но совместные испытания сплотили нас, и между Галактией и рыжим появился призрак симпатии. По крайней мере, Крис выглядел довольным, когда я в последний раз видела их прогуливающимися по крепостной стене замка барона Красноземского. Помню, шутил, забавляя собеседницу, и улыбался сам, наблюдая, как она смеется.

Вероятно, мне просто почудилось то, чего нет.

— Милые бранятся — только тешатся, — мурлыкающий шепот возле уха заставил меня вздрогнуть. — Народная мудрость рождалась не на пустом месте, не согласна, девочка?

Я испуганно отшатнулась. Селена кивнула то ли насмешливо, то ли извиняясь за неожиданное вторжение.

Странница сегодня предпочла утеплиться: шерстяная шаль на волосах, пушистый полушубок из каракуля, из-под которого выглядывали юбки тяжелого серо-голубого платья.

— Позволите составить вам компанию, эсса? Мне внезапно захотелось подышать северным воздухом.

Темные глаза, спрятавшиеся под вуалью густых ресниц, были полны лукавства. Интересно, что за дела потребовали присутствия Дамнат в снежном клане? Собирается следить за мной по приказу лиаро? Даже если так, вряд ли я сумею помешать ей: уверена, любые попытки задержать Селену в Храме Целителей заранее обречены на неудачу — а потому остается принять правила игры.

— Буду рада, если вы присоединитесь.

— Незачем лгать, девочка. Особенно, самой себе.

— Э… Добрый день!

Друзья наконец-то заметили появление Дамнат и прекратили перебранку. Крис настороженно, из вежливости кивнул, пробормотав что-то приветственно-безликое. Охотница с присущей ей прямотой шагнула навстречу, протягивая руку.

— Галактия, сводная сестра Николая Красноземского, барона… э, бывшего барона Сейрии, — представилась охотница. — Обычно все зовут меня Галкой, — девушка замялась, неуверенно спросила. — Мы раньше нигде не встречались?

Дамнат улыбнулась, кивнула. Непосредственная болтушка ее забавляла. Проигнорировав раскрытую ладонь, поправила висящую через плечо лютню.

— Возможно. Меня заносило в разные края. Селена, странствующий бард, Первый Голос Востока.

Охотница не придала значения заявленному титулу, сочтя его хвастовством, свойственным поющей братии.

— А вы подруга Лаанары?

— Сомневаюсь, что меня и Лаанару можно считать подругами. Нас связывает нечто большее. Общая тайна, — Селена глубокомысленно выделила последнее слово. — Прошлая ночь была восхитительно хороша, ты согласна, sei-ar?

Она подмигнула мне. Бровь Криса изумленно поползла вверх. Галактия, превратно истолковав слова, покраснела точно вареный рак. Я неуклюже попробовала оправдаться.

— Вы все неправильно поняли! Мы просто разговаривали о… — я запнулась, осознавая, что лучше не посвящать друзей в тему ночной беседы. — Просто разговаривали, — поставила я точку. В поисках спасения обернулась к Дамнат. — Скажи им, что ты пошутила.

Селена с ухмылкой подтвердила.

— Как прикажете эсса. Я пошутила.