Хаос! Мерзавка надо мной издевается!

В комнате, между тем, стало тесно.

— Леди Харэнар? День добрый, — приветствовал драконицу Исхард. Поцеловать ей пальцы северному эссе помешала сидящая на руках Алис. — Кристофер… рад тебя видеть, — карателю после едва уловимой заминки достался кивок. — А вы, юная леди, я полагаю, Галактия? Лаанара с теплом говорила о вас, когда вспоминала свои приключения.

— Лучше зовите меня Галкой.

Ланиты охотницы, на время забывшей о спорах с карателем, смущенно покраснели, зрачки расширились. Рука невольно потянулась к волосам, поправить щекочущую ухо прядь. Похоже, блистательному снежному принцу удалось произвести впечатление даже на гончую Братства.

— Как вам угодно, — согласился Исхард. — Буду рад, если вы решите посетить дом Иньлэрт. Друзья моей невесты — мои друзья.

Наконец очередь дошла и до южной эссы.

— Солнце, прекрасно выглядишь, — Алис перебралась ко мне, и жених, пользуясь тем, что руки освободились, приобнял за талию. От его прикосновения я инстинктивно сжалась, закрываясь, и тут же опомнилась, как это странно и глупо должно выглядеть со стороны, а потому заставила себя расслабиться. — Готова к небольшому путешествию?

Лоретта и Мерик ввели под уздцы двух пепельных ухоженных осликов, между которыми висел тяжелый сундук с вещами. Женщина дружески махнула свободной рукой рыжему. Второй коготь демонстративно отвернулся, не замечая бывшего командира.

— Эсса Иньлэрт, ваш дом всегда славился гостеприимством. Может ли скромный бард рассчитывать на крышу над головой и кусок хлеба?

— Вы можете рассчитывать на большее. Глава рода Иньлэрт сочтет за честь принимать Голос Востока. А тетушка всегда с восторгом вспоминает о ваших музыкальных вечерах.

— Вы бессовестный льстец, лорд Иньлэрт, — в одной фразе смешались и фальшивый упрек, и удовольствие от признания таланта, и… неуловимая тень самого настоящего, пусть и тщательно скрываемого раздражения. Видимо, даже Дамнат можно задеть за живое. — Боюсь, я больше не имею права говорить от лица своего клана. Горы молчат, не утверждая меня эхом их слов.

— Горы молчат, — согласился Исхард и тут же добавил, — не утверждая и обратного.

Дамнат кивнула, признавая (надо же!) поражение.

Продолжения беседы не последовало, так как в этот момент с тихим шелестом отворились створчатые двери из молочного дуба, разъединяя украшавший их лотос на половинки.

Сердце мастерской перемещений представляло собой облицованный светло-серым мрамором зал, имевший в основании гексагон. Под декоративными арками были и другие входы, всего числом шесть, по одному на каждую стену, сейчас запертые. Портальный круг — отшлифованная каменщиками и подошвами многочисленных сапог плита — находился в самом центре, возвышаясь над полом на пару пядей. Льющийся сквозь узкие окна свет тонул в отделочном обсидиане, серебрился на изящной вязи узора — не имеющего чудодейственной силы, вплавленного мастерами в вулканическое стекло лишь с целью украсить его.

— Мэтр Элькросс, прошу прощения за…

Смотрительница запнулась, обнаружив, что народу в комнате ожидания значительно прибавилось. Сложила руки на подоле, поклонилась.

— Эсса Ланкарра, эсса Иньлэрт, леди Харэнар, доброго дня. Чем могу быть полезна?

Я растерянно посмотрела на рыжего, ведь Крис явился сюда раньше. Друг в ответ махнул рукой в сторону дверей, уступая нам с Исхардом право первыми воспользоваться порталом, словно говоря, что нас больше, да и негоже алому встревать поперек эсс.

Пока мы играли в гляделки, Селена с уверенной бесцеремонностью направилась в зал. За ней когти провели осликов с поклажей: вьючные животные покорно следовали за драконами. Несомненно, они путешествовали этим способом и не раз.

Я выскользнула из объятий Исхарда — тот предугадал мое желание попрощаться с другом и отпустил сам за мгновение до невербальной просьбы. Приблизилась к Крису, запнулась, подбирая слова. Я бы с радостью опять заключила рыжего карателя в объятия, но теперь за нами наблюдало слишком много глаз, да и руки занимала Алис.

— Удачи! Вам обоим! — пожелала в итоге, не зная, что еще сказать.

— Не, так дело не пойдет, — Галка, бросившаяся на шею, едва не сбила меня с ног. — Ты с нами прощаешься, будто помирать собралась, подруга. Выше нос, свадьба еще не конец жизни… наверное, — задумалась, встряхнулась. — А ты пока не под венец, ты только с родней познакомиться, разведку провести! Не понравится, так и сбежать не поздно!.. В общем, не унывай, — Галактия прижалась теснее, заставляя недовольно заворочаться стиснутую кошку, и шепнула. — Принц, конечно, хорош, но темный злюка тебе подходил больше.