В то же время сама функция библиотек доступна для всех: презентация на конференции Американской библиотечной ассоциации 2008 года, опубликованная в журнале «Библиотека», предложила, чтобы библиотеки «все больше и больше становились местом для работы, а не только для поиска материала. Нам нужно перестать быть продуктовым магазином и стать кухней »5.

По мере того как библиотеки становятся многоцелевыми культурными центрами (во многих случаях служащими неформальными дневными приютами для бездомных), одной из их основных практических функций является обеспечение бесплатного общественного доступа в Интернет с компьютерами в комплекте.

Тем не менее, эти новые требования и функции появляются в то время, когда финансирование библиотек сокращается, поскольку бюджеты городов и штатов сокращаются, чтобы соответствовать испаряющимся налоговым поступлениям.

Сохранение оцифрованных знаний может стать проблемой просто из-за устаревания. Подумайте о миллиардах гибких дисков, изготовленных и закодированных в период с 1980 по 2000 год: у немногих из нас все еще есть работающие компьютеры, способные извлекать данные с этих дисков. Физическая деградация также представляет угрозу как для магнитных носителей, так и для носителей с лазерным травлением6. Но вряд ли они являются наиболее уязвимыми местами всемирной информационной системы.

В конечном итоге весь проект оцифрованного сохранения культурного наследия зависит от одного: электричества. Как только отключается питание, отключается доступ в интернет. CD и DVD становятся бессмысленными пластиковыми дисками; электронные книги становятся непостижимыми и бесполезными; цифровые архивы становятся неразборчивыми, как клинописи, - фактически даже в большей степени. Оцифровка представляет собой огромную ставку на способность общества держать свет включенным вечно.

Что бы выжило без драгоценных киловатт? Скульптура и архитектура сохранятся. Предыдущие поколения звуковых и визуальных средств массовой информации можно было расшифровать: старые граммофонные пластинки все еще можно использовать для воспроизведения музыки, найдя ручную рукоятку, иглу и мегафон, а немые фильмы было бы относительно легко показывать.

Книги и коллекции бумажных газет и журналов будут жить достаточно хорошо в течение нескольких десятилетий, но испорченная бумага, содержащая кислоту, угрожает выживанию примерно 85 процентов книг и почти 100 процентов газет и журналов (древние книги написаны на пергаменте и не содержат кислоты. Сама бумага могла прослужить еще много веков).

Забавно думать, что наскальные рисунки Ласко могут быть гораздо более долговечными, чем фотографии с космического телескопа Хаббл.

Если бы свет погас сейчас, всего через столетие или два подавляющее большинство наших недавно записанных знаний исчезло бы или стало бы недоступным.

Насколько вероятно отключение электричества?

Если бы мы могли быть полностью уверены в том, что более или менее постоянное отключение электричества немыслимо, то это обсуждение было бы чисто академическим упражнением. Откуда такая уверенность?

Два вопроса могут помочь нам оценить величину риска: что должно пойти не так, чтобы свет погас? И что должно пойти правильно, чтобы он не отключился?

Вот краткий список того, что может пойти не так:

• Неспособность заменить устаревшую инфраструктуру. Все осведомленные наблюдатели согласны с тем, что энергосистему Северной Америки давно пора провести масштабную модернизацию. По словам консультанта по электротехнике

Джейсона Маканси в своей книге 2007 года «Гаснет свет: энергетический кризис, мировая экономика, что это значит для вас»: «Вы почти не можете найти отчет об электроэнергетической отрасли США, в котором не осуждается состояние передающей сети страны. ” Последствия неспособности инвестировать десятки миллиардов в новую инфраструктуру будут более частыми, а также все более продолжительными отключениями электроэнергии, что, возможно, приведет к нормированию электроэнергии и множеству довольно тяжелых экономических последствий.

• Отсутствие достаточного инвестиционного капитала. Замена инфраструктуры потребует капитала и политической воли. Существующая сеть была построена, когда энергия была дешевой, спрос на электроэнергию был ниже, а экономика росла быстрыми темпами. Сегодня инвестиционный капитал недостаточен, поэтому федеральное правительство должно будет оплатить большую часть модернизации сети. Но бюджет США уже чрезмерно расходуется на оплату пакетов финансовой помощи и стимулов, не говоря уже о военном присутствии по всему миру. До тех пор, пока не разовьется неизбежный кризис, инвестиции в энергосистему, вероятно, будут и дальше возвращаться в ряд проектов, нуждающихся в деньгах.

• Неспособность отрасли поддерживать достаточные запасы ископаемого топлива для производства электроэнергии. В своей книге «Блэкаут» 2009 года я обсуждал достоверные отчеты, предполагающие, что добыча угля в США может достигнуть пика в период между 2020 и 2030 годами, а затем снизиться, а цены на этот ресурс неизбежно возрастут. Кажется, что природного газа пока в изобилии, но продолжение разведки и добычи на новых месторождениях сланцевого газа требует высоких цен на газ; кроме того, проблемы с продуктивностью скважины, ограничения потенциальных мест бурения, а низкая отдача от вложенной энергии может превратить новый сланцевый газ в пустоту, как я утверждал в своей книге 2013 года «Змеиная нефть: как ложное обещание изобилия Фрекинга ставит под угрозу наше будущее».