На нем, вопияя о форменной несправедливости жизни сиял уже виденный мной многотонный розовый нагрудник.

– Ага… Уже иду.

Арена была организована в центре зала и ограничена золотыми цепочками. Там, с двух ее углов уже вовсю разминались Наина и Марьяна Степановна.

– Вы будете биться по кругу, – сказал Салаватик. – Вначале вот они… Потом ты и Марьяна Степановна, и ты и Наина… В итоге какая-то из дев вылетит… И тогда будут биться две оставшиеся.

Кивнула.

– Угу. Отлично.

Я вперилась взглядом в боевые костюмчики своих соперниц. Марьяна Степановна была неподражаема. Наверное, если бы я не знала, что за меня будет сражаться дух, выбрала бы что-то подобное… Защита +50000000!

Необъятных размеров женщина была закована в броню вся. То есть совсем. Причем доспех не сидел по фигуре. Напротив. Это была огромная металлическая начищенная бочка, из которой торчали внизу две пухловатые ножки в растоптанных кедах, а чуть выше ручки, в одной из которой Марьяна Степановна сжимала копье. На голове у нее был шлем, как у римских гладиаторов, с красным таким ирокезом.

Я нервно сглотнула. Надеюсь, дух сумеет с ней справиться, не сильно покалечив мое тело.

Настала очередь рассматривать Наину и, если честно, глянув на нее, я испытала нечто сродни зависти. Вот уж у кого все нормально было с прикидом в стиле средневекового милитари: легкий кожаный доспех, меч с сияющей россыпью сапфиров по рукоятке, а в высокой прическе явно не декоративные, а боевые остро заточенные шпильки.

– Пора начинать, – Шиан Шесс поднялся со своего места – глубокого мягкого кресла и чуть качнул головой Салавату Мумфясовичу.

Тот растроганно шмыгнул носом и махнул рукой.

– Да будет бой ваш справедливый и честный!

Я с любопытством уставилась на то, как Наина и Марьяна Степановна закружили по рингу, примериваясь и раздергивая друг друга… Нагиня сделала несколько пробных выпадов мечом, Марьяна Степановна делала хаотичные и явно бессмысленные броски копьем в воздух, как будто собиралась нанизывать на него шашлык.

– БАНЗАЙ! – заорала вдруг женщина-бочка и поперла на Наину, как танк, выставив вперед свое оружие.

Нагиня явно не ожидала подобного напора и экспрессии, а потому вначале ошарашенно отскочила назад, после же все-таки взяла себя в руки и, увернувшись от копья, легко сделала колесо и жалящим выпадом поразила Марьяну Степановну.

Доспех заскрежетал. Меч оставил на нем кривую зазубрину, но не пробил. Однако, и этого хватило для того, чтобы повергнуть женщину в глубочайший шок.

– УБИЛИ! – заголосила она. – РАНИЛИ! Спасите! Вызовите мне целителей! А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Однако, это было только начало… Потому что окрыленная собственными голосовыми данными, участница пошла на бис и заорала еще громче, а также добавила элементы художественной гимнастики, став кататься по полу в своем железном ведре и продолжать голосить.

Где-то в зале раздался нервный смешок. Салават Мумфясович уже на всех порах мчался к рингу, размахивая руками и вопя о том, что целители уже бегут осматривать пострадавшую участницу.

– Сейчас, Пупсяша Пончиттовна, сейчас… Уже скоро… Лекари уже бегут… Бегут же? ЛЕКАРИ!

Истерика набирала массовость. Зрители стали аплодировать и просить еще. Целители в белоснежных кимоно неспешно подползали к арене. Им явно не слишком хотелось успокаивать страдающую от нервного срыва Марьяну Степановну, больше напоминающую сейчас консерву. Кстати, а ее доспехи вообще снимаются?

Ответы на эти вопросы так и остались для меня загадкой, потому что горе-участницу увели куда-то в уголок, прикладывая на лоб охлаждающие компрессики и обмахивая опахалами из страусиных перьев.

– На бой вызывается леди Алена! – торжественно возвестил Салават Мумфясович и послал мне воздушный поцелуй.

Я вздохнула. Была не была. Что там говорил дух? Чтобы я про себя прочитала особую формулу-заклятие перед боем. Что ж… Я выучила ее наизусть.

Все больше теряя уверенность в себе я вышла на арену. Как-то смазанно оценила окружающую обстановку и, переложив свой боевой молот из одной руки в другую, активировала заклятие.

Оно сработало почти сразу – по крайней мере у меня вначале потемнело в глазах, а затем я оказалась как бы привязана к своему телу, наблюдая за всем со стороны, но не имея возможности руководить им. Дух занял мое место. И обвел надменным взглядом арену.

– Ну что?! Соскучились по настоящему крошилову, сосунки?! – выдала я и с диким, бешеным ревом, ринулась в атаку.

Глава 28

Шиан Шесс Четырнадцатый, император Объединенных Болотаций

Я с волнением ждал появления Алены на арене. Сегодняшнее испытание должно было быть одним из самых сложных. И, если честно, я надеялся, что оно будет последним. Я уже давно определился с выбором и, если честно, осталась лишь самая малость – заручиться теперь согласием избранницы.