– Думаю, что следует продолжить ритуал, раз Алена обрела свой истинный облик.

Салават Мумфясович подсуетился, пододвигая к мне тот самый стульчик, на котором недавно сидела Наина.

Я присела. Раздался хруст. Кажется, этот трогательный и изящный предмет мебели подвергся магии Рейшера Кхаси.

Чуть улыбнулась, глядя на него. Тот тоже ответил мне улыбкой. И именно в этот момент, когда наши взгляды посылали друг другу сигналы безграничной дружбы и жевачки, стул снова затрещал.

Я заметила, как отпрянул в сторону Салаватик, подхватывая сорвавшуюся с головы шляпу от резкого порыва ветра, увидела, как кинулся ко мне Шиан Шесс, но было подзно.

Видимо, Рейшер Кхасси переборщил с натуральностью, потому что я самым нелепейшим образом со всего маха, да с тихим матом, обрушилась вниз вместе с остатками стула.

– Аленушка… – только и сумел выдавить из себя Шиан.

Глава 25

Шиан Шесс Четырнадцатый, который император Болтаций Всея

Я смотрел на перевоплотившуюся Алену, и не мог поверить в то, что видел. Вернее, я почти со стопроцентной вероятностью был уверен в том, что передо мной не она… Вернее, не ее истинный облик. Меня обманули. Жестоко и подло. Вот только как?

– Давай помогу тебе встать, – я подошел ближе к грузно развалившейся на каменном полу невесте.

Та зыркнула на меня хмурым взглядом.

– Да я и сама…

Она поднялась. Неожиданно резво для такой-то толстушки. Это тоже не могло не настораживать.

Невольно посмотрел туда, куда все время поглядывала девушка – на Рейшера Кхасси. Тот чуть заметно усмехнулся. Зар-раза! Явно не обошлось здесь без него! Похоже, эти двое сговорились. Что ж… Если со мной затевают игру, то я тоже поиграю. Более того – выиграю.

– Пора продолжать, – я внимательно посмотрел ей в глаза.

Теперь, когда я окончательно уверился в своих подозрениях, то понял, что ее взгляд – единственное, что было настоящим. А еще улыбка – легкая, искренняя и немного настороженная. Алена явно была рада тому, что провернула с моим братцем какую-то аферу… Что ж…

– Все готово, просто довольно неожиданно вышел этот… этот кульбит от пупсяша… Верне, мега-пупсяша… – сказал Салават Мумфясович, подползая ближе и протягивая мне уже полную пиалку с субстанцией, содержащей мой яд.

Я взял ее из его рук и протянул к губам необъятной Алены.

– Испей, дорогая… – прошептал я так ласково и нежно, как только мог.

Я вложил в эту интонацию все свои эмоции, которые властвовали надо мной сейчас: страсть, раздражение от того, что меня обманули, немного лукавства и, самое главное: обещание. Какое, думаю, она и сама поняла, потому что очень мило покраснела.

– Я же выживу после этого, да? Не стану там какой-нибудь зомби? – с недоверием спросила она.

– Зачем мне это?

– Наина сказала, что не все хорошо переносят яд.

Наина! Кто ее за язык тянул?

– Это было лишь раз, – пришлось признать мне. – Но тогда была достаточно спорная ситуация…

– Спорная?

– Перед тем, как испить из пиалки ритуальный напиток, девушка вкусила яда другого мужчины.

 Заметил, как в ужасе девушка отпрянула. Невольно глянул на брата… Неужели?

– Все будет хорошо, – шепнул Алене. – Ты веришь мне?

– Я… – неуверенно произнесла та.

– Просто поверь мне.

***

Алена

Я в ужасе замерла. Чего там говорил Шиан? Девушка испила прежде яда другого мужчины, а потом едва не откинула коньки? Так себе перспективы. А ведь во всем виноват Рейшер! Одного только понять не могла, зачем он это устроил?! Ведь не мог не знать, что если я выпью из пиалки его брата, то мне будет плохо!

Или нет? Ведь, кажется, Рейшер Кхасси говорил о том, что его яд нейтрализует другие вместе с травами там и еще какой-то намешанной ботвой. Значит, ничего не будет?

 – Все будет хорошо, – тихо сказал Шиан, заглядывая мне в глаза внимательным взглядом. – Ты веришь мне?

– Я… – начала было придумывать отговорку для своего странного поведения, но Его Змеейшество снова меня перебил.

– Просто поверь мне.

В его голосе слышалась уверенность. Так, будто бы он знал, что именно задумал его брат. На Рейшера он, кстати, тоже поглядывал. И уже в этом взгляде не читалось ничего хорошего.