Я надеялся на то, что смогу с ней серьезно поговорить после испытания, что мы все решим между собой… Я видел, что она тоже испытывает ко мне какие-то чувства. Она смущалась, когда я смотрел на нее, она таяла в моих руках, когда я ее целовал, тогда во время ритуала.

Сейчас я хотел помочь ей пройти сражение. Это было довольно легко, всего-то пара легких заклятий и… Но я даже не успел ничего понять, когда вдруг на арене Алена начала творить нечто такое, отчего не только захватывало дух, но и хотелось схватиться за голову. А я точно не ошибся с выбором невесты, а?

– СДОХНИ, ТВАРЬ! На хук справа! А как тебе маваши с левой ноги?! А?! Поняла, глиста в латах?! – орала невестушка пытающейся блокировать бесчисленные удары Наине, я же тихо сползал под столик за которым сидел.

Похоже, Алене не слишком нужна моя помощь…

– Научись драться, а потом лезь! – выла Алена. – Получи крученый!

Если честно, я не думал, что когда-нибудь это скажу, но мне впервые в жизни было жалко сестренку Рейшера Кхасси. Всегда уверенная в себе девушка с самомнением гибрида павлина и осла сейчас как-то растерянно озиралась по сторонам.

На ее плече уже алела росчерком нанесенная Аленой рана. Я был уверен, что если бы не воинские умения, которые с детства получала Наина, то моя экс-жаба уже приготовила бы из девушки нарезку сальчичон. Змеиный.

О том, что что-то пошло не так, я стал задумываться, когда Наина получила серьезную рану и к ней помчались целители. Я думал, что на этом все закончится, однако, ошибся. Во взгляде моей избранницы полыхнул алчный до крови огонь.

– Мясо! Вы все – мясо! Нужно больше кр-р-р-р-р-р-рови!

Только сейчас я заметил, что молот, который держала в руках девушка, оброс странными острыми шипами, да и вообще стал нехорошо так светиться. Мертвяцким таким огнем, который может исходить только от двух видов существ – от духов и от нежити.

***

Двенадцать часов. Ровно столько понадобилось на то, чтобы поймать разбушевавшуюся невестушку. За это время она уже успела напугать до икоты половину дворца, а старший повар, к которому она ворвалась на кухню, размахивая молотом и требуя “Жратвы, дабы подкрепить слабое женское тело”, и вовсе оказался в лазарете в соседней палате с Наиной, с симптомами, похожими на сердечный приступ.

Этого хватило бы, чтобы присудить Алене по законам Болотаций едва ли не пожизненное заключение, если бы не одно “Но”. Я был уверен в том, что девушка была не в себе. Кто-то или что-то управляло ей, делая послушной куклой. И мои опасения подтвердились.

– Кто ты и как тебя зовут? – спросил я, глядя на скованную цепями Алену в одной из камер замковой тюрьмы.

Девушка подняла на меня зловещий взгляд.

– КТО Я?! Твоя невеста! – она захохотала так отвратительно, так непривычно, что я невольно стиснул зубы.

– ОТВЕЧАЙ!

– А что иначе? Неужели поднимешь на меня руку? Посмотри… Я такая хрупкая, нежная… Такое прекрасное тельце. Намного лучше чем у бородавчатой жабы!

Эта манера говорить мне показалась странно знакомой. Как будто бы я уже слышал нечто подобное когда-то. Вот только когда?

– Если узнаю, что ты опасен, и иного выхода нет, то смогу избавиться и от девушки вместе с тобой, – соврал я.

– Ой ли! – хмыкнуло нечто. – Что-то мне подсказывает, что ты не сумеешь этого сделать… Скажем так, давай, признавайся, что не можешь поднять на нее руку, а я расскажу тебе, как твоя зазнобушка оказалась в таком незавидном положении.

– Что произошло? – мой голос дрогнул.

– Контракт. Аленушка заключила со мной, хранителем Дома Ужасов, контракт по которому она… Отдает свое тело в пользование. Для прохождения испытания… Ах, как жаль, что она не прочитала меленький шрифт в договоре… Вот так всегда бывает! Всему виной женская невнимательность!

Алена заключила контракт с Духом из Дома Ужасов? Я застонал. Поверить не мог, что это правда. С другой стороны, уж слишком легко она тогда оттуда выбралась, и ее загадочный вид…

– Что было в договоре? Разумеется, меня интересует мелкий шрифт… – обреченно спросил я.

– “Я, Алена, обязуюсь предоставить тело на более длительный и неопределенный срок, если вдруг в день испытания будет температура воздуха ниже шестидесяти градусов”, – мерзенько захохотал дух, цитируя. – Мило, правда?

Я застонал.

– И чего ты хочешь? Уверен, это тело тебе не нужно. Скорее, ты заинтересован во мне. Чего ты хочешь?

Дух усмехнулся.

– Еще один контракт.