Сердце защемило тоской и слишком рано начавшейся ностальгией. Я подошла ближе.

– Бедненькая… Не дают тебе вкусняшек, да? Жареных мушиных крылышек…

– Ква… – многозначительно ответила зеленая.

– А как тебе местные условия проживания? Комфортно? Водичка нужной температуры? А декор? Декор устраивает?

– Алена… – попытался было встрять Рейшер, но попытка его потерпела фиаско.

– Не мешай. Мы разговариваем.

Наг застонал.

– Алена! Неужели ты простила Шиану то, как он обратил тебя в подобное существо?

– Хороший опыт. Теперь я лучше понимаю земноводных… Они мне теперь… – я шмыгнула носом. – Как дети малые!

– Пусть так! Но ты должна сосредоточиться на том, как пройти следующие испытания живой! Бой будет очень серьезный.

– Если снова нужно будет пить твой яд, то я пас. Не хочу. Даже не тянет.

Мы не договорили. Нас прервал Салават Мумфясович, стремительно вползая своим Пупсяшеством в летнюю беседку. Кинул ревнивый взгляд на Рейшера, затем, чуть скуксившись, посмотрел на меня.

– Ах, дорогая моя! Ты еще здесь? В финал прошли трое: ты, Наина и Марьяна Степановна!

– Как? В смысле… Еще же две участницы были?

– Его Змеейшество Шиан Шесс не стал проводить над ними ритуал.

– Но почему?

– Он сказал, что уже почти определился с выбором.

Вздохнула.

– Ясно. А искали меня зачем?

– Пупсяш! Как зачем? Тебя все ждут на примерке брони!

***

Вы когда-нибудь примеряли броню? Скажу вам, дело это гиблое… У нас с броней было несколько несовпадающих мнений. Первое, по поводу того, сколько она должна весить… Второе – фасон, ну и третье, самое важное… Магия, которой оная броня обладала.

Мне на выбор были предложены несколько вариантов. И тогда, когда я еще не знала, насколько все плохо, Салават Мумфясович, сгибаясь в три погибели и еле ползя под тяжестью предназначающейся мне обновки, протянул мне свою ношу, как великую драгоценность.

– Вот! Держи! От сердца оторвал, дорогуша…

Он так и застыл с протянутыми руками и своей поклажей, которую я скептически осмотрела.

– Эм… Розовое железное ведро с дырками по бокам?

Я не преувеличивала. Напротив! Старалась выгородить достоинства данной вещи! Потому что ведро ко всему прочему было еще и местами ржавым.

– Это нагрудник! – вопиял Салават Мумфясович. – Когда-то он принадлежал моему прадедушке! Шиан Шесс лично отобрал его для того, чтобы предложить своим невестам.

– Нагрудник – отличный! – поспешила исправиться я, не рискуя снова ссориться со змеем. – Один только вопрос, а размерчик подойдет?

– Ой! Конечно же! Ведь этот нагрудник очень старинный, и одно из его магических свойств таково, что он сам моментально садится по фигуре! Скорее примерь!

Я приняла из рук главнокомандующего парадом розовый нагрудник и поняла, как сильно ошибалась в физических способностях Салавата Мумфясовича. Тот, оказывается, еще ого-го какой Геркулес! Качки в наших земных фитнес-залах удавились бы от зависти, потому что если наг лишь сгибался под весом данного раритета, то меня им попросту к земле приковало.

Я так и замерла, нервно улыбаясь и не зная, что делать дальше: присесть и вползти в данную модель боевой моды по-пластунски или попросить о помощи?

– Пупсяш! Ты просто должна сказать заветное слово… – прокомментировал мою неловкую ситуацию Салаватик.

– Пожалуйста? – попробовала я.

– Нет, Пупсяш. Заклинание!

– Мда? А это… Магическая сила? Крабли-крибли? Зелье для увеличения заклинательной мощи? Я даже не знаю, что говорить!

– Скажи “Врубилкус файерус”, – посоветовал деловито Салават Мумфясович.

– Врубилкус файерус, – послушно повторила я.

И в это же мгновение чудо-броник, на миг став прозрачным, подлетел на высоту моего роста, замерев у верхних девяносто ( не совсем девяносто ) и буквально меня обтек. Ну а затем я едва не задохнулась собственным поросячьим хрипом-недовизгом. Потому что масса нагрудника, который я прежде не могла даже на пару сантиметров оторвать от пола, вдруг оказалась на мне.

– Да я ж, блин, фея тяжелоатлеттистка…. – прохрипела я, опускаясь на подогнувшиеся колени. – Пупочек еще не развязался, но, кажется, уже близко.