Я же лихорадочно пыталась сообразить, что бы такого предпринять, чтобы избежать испития из пиалки. Некстати вспомнилось и одно из условий контракта о моей мумификации, если я вдруг буду собираться отлынивать от отбора.

 А-а-а-а-а-а-а! Что делать-то? Делать-то чего?

Однако, делать было нечего, потому что я не успела опомниться, как перед моим носом оказалась проклятая пиалка.

 Все зрители данного шоу в нетерпении замерли.

– Ну все. Прощайте родненькие мои Болотации… Прощай надежда на счастливую жизнь… – сказала я про себя, как вдруг произошло нечто невероятное.

 Потому что Шиан Шесс наклонился ко мне, совсем близко к ушку и прошептал:

– Не пей, Алена. Только сделай вид…

Что-что-что? Я не ослышалась? Значит ли это, что Шиан точно в курсе моих и Рейшеровских махинаций с ядами?

На раздумья времени не было, меня переполняли благодарность и страх, что Его Змеейшество сейчас передумает и уже не будет таким великодушным.

Я чуть припала губами к тонкой эмали пиалки.

– Оо-о-о-о-о! Восхитительно! Какой вкус, какой аромат! – прокомментировала я громко.

Зрители прониклись и захлопали в ладошки. Мужчина же пиалку убрал, совсем незаметно ее чуть наклонив и выливая содержимое.

Кажется, сей момент заметил только нахмурившийся сразу Рейшер Кхасси.

– Теперь самое главное, дорогая моя невестушка…

– А? – кажется, о главном я и забыла. О поцелуе!

Шиан рывком притянул меня к себе. Приобнял рукой за спину и для верности даже своим хвостом оплел мою ногу. Наверное, чтобы точно никуда не сбежала.

– Знаешь, я ведь ждал этого… – шепнул мужчина, а потом...

Потом поцеловал. Так, что у меня земля ушла из-под ног. Вначале этот поцелуй был нежным, легким, словно весенний вечер… Но стоило мне только расслабиться, поддаться под очарование хитрого нага, как поцелуй перестал быть таким невинным. Он был все более раскованным, властным, наполненным страстью и невероятными эмоциями.

Я попыталась отстраниться, когда поняла, что теряю над собой контроль, но Шиан не дал. И, самое жуткое, что мне понравилось это… Его настойчивость, его уверенность в себе и…

– Думаю, хватит, да? – у меня все-таки хватило сил отстраниться. – Я не эталон красоты… Люди могут подумать, что у тебя дурной вкус…

Шиан Шесс усмехнулся.

– Вкус у меня отличный. А вот друзья и родственнички подкачали. Но, благо, я вполне знаком с их повадками… Что у тебя? Личина?

– О чем ты? – как можно более невинно похлопала я глазами.

– О чем я… Да вот о чем.

Я не успела даже опомниться, как император Болотаций взмахнул рукой. Сама я ничего не ощутила, да и не должна была. А вот зрители все изумленно ахнули, а во взгляде Шиана зажегся победоносный огонь.

– Врать не хорошо.

Его взгляд заскользил по мне, по моему лицу, по моей фигуре. А я поняла, что Шиан Шесс видит меня настоящую. Видит, и определенно делает для себя какие-то выводы.

– Казните или помилуете? – вырвалось у меня неуверенное.

– Я настолько тебе неприятен?

– Что?

Мужчина не ответил.

– Жду следующую невесту. Надеюсь, на этот раз будет без обмана…

Ко мне подоспел Салават Мумфясович, под белые ручки уводя от мужчины. Шиан даже больше не взглянул на меня, и отчего-то на сердце из-за этого стало грустно. Будто бы я сама, собственными руками разрушила что-то…

Невольно вспомнился этот головокружительный поцелуй. Что, если этот наг мне понравился? Что если моя жизнь теперь уже никогда не будет прежней?

Качнула головой. Да нет конечно же! С какой стати мне вообще об этом думать?!

– Уделишь мне немного времени? – услышала я от Рейшера Кхасси, когда села в зрительские ряды.

Наг подполз ко мне.

– Я чуть не умерла. Это было частью плана?

Глава 26

– У меня никогда и в мыслях не было желать твоей смерти, Алена, – Рейшер серьезно на меня посмотрел. – То зелье, которое я дал тебе выпить не могло бы причинить тебе вреда. Я видел, что Шиан немного слукавил с тем напитком, что был в пиалке. Видел, как он вылил его. Не думаю, что остальные заметили это. Но уверяю тебя, если бы ты випила его, ничего бы не случилось.

– Не думаю, что я смогу тебе верить. Я не понимаю твоих мотивов, Рейшер. Хочешь устранить меня в качестве конкурентки своей сестры? Но я уверяю тебя, что к Шиану не испытываю никаких нежных чувств. Я желаю лишь попасть домой!

– Алена, ты все неправильно поняла!

– Разве?

– Ты понравилась мне. Я знал и прежде, что ты невероятно красивая и… И такая. Но когда увидел сегодня… Алена, все, чего я хочу – это лишь быть с тобой.

–Угу.

–Верь мне!

Наш разговор происходил в небольшой летней беседке во внутреннем дворе замка Шиана Шесса. Невольно отвлекаясь от беседы с Рейшером я залюбовалась миниатюрным прудиком неподалеку. На его поверхности плавали желто-оранжевые кувшинки, а в центре бил фонтанчик. На камушке, коих вокруг прудика было много застыла жабка.