— Что? — удивился парень. — Кто?

— Розалинда Ларссон, дочь маркиза Ларссона, третьего советника…

— Что-о? — его Рози? Шок! Вот что он сейчас почувствовал. Позже, намного позже придёт и боль, и разочарование, и обида, но сейчас в груди была лишь пустая чёрная дыра. Она ещё не обжигала, но уже ощутимо холодила всё внутри.

— Сам не в восторге, — немного успокоился отец. — Но так уж вышло… Любовь у них, понимаешь ли! Разве нельзя было жениться на подходящей кандидатуре, а с этой любится себе дальше? В конце то концов, я никогда не запрещал вам портить фрейлин, лишь бы не наследили!

— То есть, она ещё и беременна? — голос прозвучал совсем тихо. Горло так сдавило, будто бы кто-то наступил на него ногой. Каждое слово отца вырезает из его сердца светлые воспоминания, милые улыбки, лёгкие, совсем невинные прикосновения, нежный розовый румянец и такой головокружительный запах весенних цветов. Всё это только что клещами вырвали из его груди, оставив там пульсирующую кровоточащую рану…

— Ты думаешь, я бы позволил твоему брату жениться на этой девчонке, если бы он её не обрюхатил? — взвился монарх. — Да я бы и сейчас всё уладил другим путём, только Андор упёрся, как осёл! Либо свадьба, либо он отрекается от престола. У меня не было выбора…

Он ещё что-то говорил, возмущался, потом злился, но Крейг ничего этого уже не слышал. Он ушёл в себя, снова и снова прокручивая горькие новости, чувствуя предательство… Хотя, кто его предал? Брат, который даже не подозревал о его глубокой симпатии, или девушка, дававшая ложные надежды и выбравшая того, кто ближе и богаче. Ведь теперь она станет не просто женой брата короля, теперь она будет королевой. Что ж, жизнь всегда сама расставляет всё по своим местам, именно так, как и должно быть. Его счастье ещё где-то ходит. И когда оно придет, уж Крейг тогда его никому не отдаст!

— Отец, — перебил парень уже совсем другим, холодным и твердим голосом, — я приеду!

Алекс

Чудесным воскресным утром мы, с Куро и Карлом, стояли возле красивых кованых ворот большого двухэтажного деревянного дома. Ого! Я никак не ожидала увидеть такие хоромы. Это же домик из сказки! Стены бревенчатые, на окнах резьблённые ставни, а на крыше, вертится от каждого порыва ветра, настоящий шедевр искусства — кованый флюгер в виде невиданной райской птицы, чем-то напоминающей жар-птицу. Вот это кр-руть!!!

Во дворе нас встречала такая же рыжая, как хозяин, в белые яблочки собака, по местному — горрай. Совсем, как наша дворняга, только высотой почти в пояс и с зубами такими, что сможет не то, что руку, голову откусить. Аж мороз по коже! Куро сразу же встопорщил шерсть на загривке и тихо зарычал.

— Ньора, фу! — гаркнул Карл и горрай на полугавке аж подавился. Вот это дисциплина!

— Ньора? — хохотнула я. Этому зубастому чудовищу никак не подходило его имя.

— Ньорберия, — тяжело вздохнул парень, проходя во двор. — Это малая её так назвала. Отец спорить не стал и вот теперь у нас есть Ньора. Ты заходи, она, вообще то, добрая и ласковая, только лает громко да на вид страшная.

Мы с Куро весело переглянулись и синхронно шагнули за боевиком. Как раз в этот момент из дома вывалилась толпа мальчишек, с громкими криками и смехом, они набросились на Карла, повалили его на землю и создали кучу малу. Не знаю, что они там делали, потому что сбоку это выглядело, как огромный катающийся по двору, меховой шар, но изнутри чётко слышались смех, брань и попискивание. Кажется, это и есть те самые младшие братья.

— Эх, а меня не возьмут… — послышалось совсем рядом. Тоненький звонкий голосок принадлежал румяной, круглощёкой девочке, лет пяти. Она смотрела своими васильковыми глазами на резвившихся мальчишек и разве что не подпрыгивала от нетерпения получить и свою порцию ласки от старшего брата. Похоже, Карлу очень повезло с семьёй.

Загрустить я не успела. Куча мала распалась на части и изнутри вывалился взлохмаченный, усталый, но абсолютно счастливый боевик. А рядом стояли такие же радостные мальчишки.

— Алекс, знакомься, — громко возвестил друг. — Это Марк, старшенький.

Мне шутливо поклонился парнишка лет пятнадцати, с густыми каштановыми волосами, но такими же медовыми глазами. Он был чем-то неуловимо похож на старшего брата.

— Этот умник — Брикс, — Карл весело растрепал такую же каштановую шевелюру второго брата. На вид, ему лет двенадцать, но карие глаза смотрели на меня серьёзно и внимательно. — А это Синдри, младшенький из братьев…

— Но ничем не хуже других, — радостно заулыбался мальчишка. Я бы не дала ему больше восьми лет. Светло-каштановые волосы, весёлые карие глаза и трогательные ямочки на щеках. Он вырастет настоящим красавчиком!

— А я Милена, но можно просто малая, — серьёзно представилась девчушка и отправилась получать свою порцию любви и ласки от старшего братика.

— Это Алекс, мой друг! — представил меня Карл, поднимая сестру на руки и направляясь в дом. — Идёмте скорее. Нечего держать гостей во дворе!