Девушка молчала, крепко сжимая губи и кулаки. Игры кончились! Водить за нос этого человека ей больше не выгодно. Что ж, не такого приёма она ожидала, но ничего. Так даже лучше. Возможно, сейчас он считает себя врагом, но если в будущем получится всё правильно провернуть, младший принц станет прекрасным союзником. Или она не Розалинда Ларссон!

— Для будущей королевы, все перечисленные вами недостатки, станут преимуществом, мой принц! — она, до хруста, выпрямила спину, выровняла дыхание и расслабила мышцы лица, всё как учил любимый папочка. — Придёт время, и вы это осознаете. А сейчас, не стоит ссориться, в конце концов, мы почти родня.

Она миленько улыбнулась и тихо вышла за дверь, не оборачиваясь.

Некоторое время, Крейг злобно скрежетал зубами. Но, потом понял — она права! Из Розалинды выйдет отличная королева, как раз под стать хитрому и самоуверенному королю. Это Андор ценитель подковерных игр, а не он. Крейг никогда бы не смог принять такую жену; поженившись, он бы всю жизнь страдал, коря себя за легкомыслие и поспешность. Слава всем богам, что уберегли его от этой дракайны! Теперь у него есть шанс стать по-настоящему счастливым. Ну вот, стоило это осознать, как злость ушла, оставляя только горький привкус обиды и разочарования. Вот так же, незаметно, от нас уходит детство…

В двери постучали.

— Ваше Высочество, — низко кланяясь, проговорил лакей, — Его Величество желает вас видеть у себя в кабинете, немедленно.

— Уже иду, — скривился Крейг. Отец, как всегда, умеет подобрать время.

Алекс

— Не мельтеши! — шикнула старушка. — Нечего тебе здесь бояться! В этом доме вас никто не обидит, а вот узнать кое-что тебе нужно. Так что сядь и слушай внимательно!

Женщина говорила спокойно, занимаясь своими делами, и даже не смотрела в нашу сторону. Ну что ж, наверное, она права. Нам стоит поговорить, хотя бы для того, чтобы узнать, где я прокололась. Села, держа на кончиках пальцев определяющее яды заклинание. Страшно мне что-то есть в этом доме, хотя агрессии я всё ещё не наблюдала.

— Как вы поняли? — спросила о самом главном, пытаясь успокоиться.

— Кто ты есть? — ласково улыбнулась женщина, выставляя на стол, и на пол заодно, большую миску с грибным супом и мясное рагу. Куро принюхался к своей порции и принялся за еду. Вот же, проглот! — Да что тут понимать, то. Я долгую жизнь прожила, и таких, как мы, издалека вижу…

— Вы маг жизни? — так разволновалась, аж подавилась.

— Ну, маг не маг, но кое-что знаю и умею, — женщина тихо рассмеялась, поглаживая меня по спине. Кашель, как рукой, сняло. Хотя, почему «как»? Ого, как круто! Тоже так хочу!

Наверное, мои глаза были, как у совы, большие и круглые! Бабушка от души веселилась, наблюдая за своей непутёвой гостьей, то бишь за мной.

— Послушай, Алекс, ничего и никогда в этом мире не бывает случайно. То, что мы встретились, было заранее предопределено нашей матерью, светлой Дидилией. Богиня мудра, она всегда ненавязчиво нас подталкивает и указывает правильный путь. Но сейчас, чаша весов добра и зла нарушена, этот мир ждёт погибель, если такие, как мы ничего не сделают, понимаешь?

— Знаете, бабушка, этот мир давно уже прогнил до самых костей и я не уверенна, что я или кто-то ещё сможет его изменить, — горечь, смешанная с презрением, отразились в моем сердце и голосе. — Стоит ли его спасать? Может, богам было бы проще всё здесь снести и построить с нуля?

— Не всегда новое лучше, нежели старое, дитя, — женщина говорила мягко и спокойно, будто с младенцем. — Мы должны учиться на опыте, своём или чужом. Если каждый раз начинать заново, результат будет один и тот же, сколько бы раз они не переделывали. Боги ведь только дают толчок, а мы, люди, уже выстраиваем свое будущее. Без опыта, препятствий не преодолеть…

Она права, как бы не было горько это признавать. Что ж, будем набираться опыта, слушать внимательно и делать выводы. В конце концов, как бы я не сопротивлялась, свою жизнь в этом умирающем мире я распланировала на долгие-долгие годы.

Алекс

— Где ты был? — набросился на меня Карл. Он выглядел взволованным, хотя обычно его трудно вывести на эмоции. — Я уже пол деревни оббегал…

— Зачем? — удивилась я, снимая ботинки и пуховую куртку, которую специально для зимних тренировок, сшил мне Джо.

— Мать утром проснулась, а вас с Куро нет! Она панику подняла, нас с отцом на поиски отправила, малая ревёт всё утро… Говорит, тебе у нас не понравилось. Сбежал гость! Как есть, сбежал.

— Хорошо же я бежал, раз все вещи бросил! — хохотнула, представив такую картину.

— И я так сказал. Да только кто меня слушать будет? — тяжело вздохнул боевик. — Бабы они и есть бабы, хоть большие, хоть малые…

— Не говори так, — укорила друга, поднимаясь по лестнице. Нужно переодеться и извинится перед всеми. — Если кто-то волнуется, значит ему не все равно.