Да и не таким уж откровенным был мой вид: рубашка Нева довольно длинная, так что нормально я выглядела, к тому же, хоть я и не надела штаны, носки натянула, а они такие длинные, что могут сойти за гольфы.

Но больше всего меня напрягло другое. Очень уж странный инспектор — инспектор ли? — наведался ко мне в гости, и очень уж странно на него отреагировал сосед. Еще и намеки про «пускать кого попало»…

Кто эти люди? Не сглупила ли я, не нажав на тревожную кнопку?

Послышался шум подъезжающего кара; поднялась на дороге рыжая пыль.

Наконец-то!

Спустя несколько часов подача энергии на ферме была восстановлена; пока электрики и руководящий ими энергетик занимались делом, приехавший на вызов молоденький дезинфектор искал шеру пустынную в саду. Змея в итоге так и не нашлась. Тогда дезинфектор предложил установить отпугиватели змей в нескольких местах на ферме и убедил, что после этого меня никто из ползучих больше не потревожит.

Я сделала вид, что поверила этому обещанию, и раскошелилась на отпугиватели. Затем пришла пора расплачиваться с бригадой электриков.

— Вот что, — заявил старший энергетик. — Не знаю, кто и когда у вас тут ковырялся в будке, но схема подачи была неправильная. Благодарите Звезды, что предохранители были качественные. Если б не они — сгорели, кстати, напрочь — вы бы здесь передо мной сейчас не стояли.

— Неправильная схема? — вымолвила я, холодея. — Но этого быть не может… мой муж тоже энергетик, специалист, он смотрел будку недавно, говорил, все отлично. Он менял там что-то. Может, попался брак?

— Не-не, — встрял один из электриков. — Там такая подводка была, чтобы нарочно шарахнуло. Вам повезло, орио. Прям очень.

Все трое из бригады устремили на меня серьезные взгляды. О, Звезды… что же они? Неужели думают, это все устроено моим же собственным мужем?

— Что еще могло стать причиной неполадки? — выдавила я.

Мужчины переглянулись.

— У вас с фермой Балка общая энергосистема, — неуверенно проговорил один из электриков, крепкий мужчина, которому явно перевалило за сто лет. — Вы наведайтесь к соседу-то, узнайте, не крутил ли он чего у себя там. Перепад мог случиться из-за этого.

— Не-е-е, — возразил ему другой электрик, помоложе. — Зуб даю: это здесь, в будке, поколдовали.

— Надо бы еще кой-куда заявить об этом, — мрачно протянул старший энергетик, выслушав мнения. — А то больно это все подозрительно.

— Заявлю, — пообещала я, добавив про себя: «Как только поговорю с Невом».

— Это вам не шуточки, здесь особый контроль нужен: пустошь ведь, ветра. Чуть коротнет — пожар.

— Вы с этим, не шутите, орио, — добавил электрик, тот, что постарше. — У нас здесь контроль строгий. Хорошо еще это все выяснилось до того, как проверка пришла. Прикиньте, пришел бы к вам кто из инспекции, дернул за рубильник — а его того! Прям комедия: он к Звездам, а вы в тюрьму!

Я густо покраснела: о том, что именно инспектор за рубильник и дернул, я им не рассказала, потому что после слов соседа не уверена была, что это действительно проверщик. Да и поведение соседа меня смутило…

Может, прямо сейчас полицию вызвать, и пусть разбираются в том, кто есть кто и кто мог ковыряться в нашей будке подаче энергии? Нет, это крайние меры. Сначала надо позвонить Невиду.

— Разберусь, — пообещала я, и, поблагодарив мужчин за работу, расплатилась с ними.

Уже у ворот энергетик замедлился, и, когда его подчиненные отошли, уточнил у меня шепотом:

— Ферму сбыть хотите?

— Да.

— Глядите в оба. Может статься, нарочно вам проблемы учиняют, чтобы вы продали землю за бесценок и поскорее отсюда удрали.

— Это невозможно. Как только мы с мужем приехали, сразу установили новую охранную систему. На моей земле никто меня не тронет, — сказала я уверенно.

— И муж?

— С ума сошли? — вскинулась я.

Ничего больше не сказав, мужчина вышел за ворота.

Когда посторонние ушли, я дозвонилась до агентства связи — третий удавшийся звонок! — и заказала на завтрашнее утро сеанс межпланетной связи с мужем. Уверена, как только поговорю с Невидом, все сразу встанет на свои места. Но как бы я ни успокаивала себя этой мыслью, все равно настроение было безнадежно испорчено, к тому же я нервничала, ожидая появления соседа, который в не допускающей возражений форме обещал зайти вечером.

Выяснив, в какой части дома и в какой комнате Сеть ловит лучше всего, я стала искать информацию о том, кому Балки продали ферму. Как я и предполагала, о подобной сделке на официальных страницах северного сектора континента и, в частности, на странице Хасцена, не было упомянуто. Зато я нашла контакты самих Балков и, надеясь, что они переселились в места не сильно отдаленные от Хасцена, попробовала с ними связаться.

О чудо, мне это удалось! Мне ответила вежливая и доброжелательная женщина, оказавшаяся дочерью Балка. Мы потолковали о том, как несправедливы были Звезды, столь рано забрав ее отца и моего деда, затем я плавно увела разговор в нужную мне сторону и спросила о новом владельце фермы.