— Молодой, вежливый и очень симпатичный, — сказала дочь Балка, и, как мне показалось, улыбнулась.

Я подавила усмешку и проговорила:

— Это хорошо. Я боялась, моим соседом будет грубый орионец старой закалки, с которым сложно будет найти общий язык.

— Что вы, что вы! Этот мальчик очень приятный.

«Мальчик!» — вздрогнула я.

— Зовут его, кажется, Слагором, фамилию не помню: муж сделкой занимался. Холостой, между прочим, — многозначительно добавила женщина.

— То-то обрадуются местные девушки, — ответила я, скрывая под вежливо-нейтральным тоном ехидство.

— Насчет девушек не знаю, а я вот обрадовалась, что наша ферма досталась такому замечательному человеку. Представляете, он купил ее для родителей, которые давно мечтают перебраться за город и заняться разведением кооков! Вы, кстати, знаете, что Хасцен всегда славился кооками?

— Да, конечно. Дед ведь тоже когда-то разводил кооков, золотистых.

— Нынче сложно с этим, — вздохнула женщина. — Государство душит: проверки, налоги… А мальчик-то этот хваткий, и видно по нему, что толковый. Говорит, не боюсь проблем, и труда не боюсь. А вы замужем, Камарис?

Вопрос был столь неожиданным, что я зависла и вместо уверенного, гордого и счастливого «да» пробубнила что-то неопределенное.

— …Вы простите меня за вопрос нескромный, просто по голосу вы такая молоденькая, вот я и… Простите еще раз!

Если эта словоохотливая гражданка будет думать, что я свободная девушка, то расскажет о моем загадочном соседе как можно больше.

— Я не замужем, — соврала я, и у меня аж живот прихватило от такой бессовестной лжи. Нев, любимый, прости!

— Вы приглядитесь к соседу, Камарис! Честное слово, отличный парень! Жениться хочет.

— О-о-о, — якобы заинтересованно протянула я.

— Да, да. Говорит, о семье мечтает своей, о детях. Как ферму для родителей подготовит, так займется личной жизнью. Где вы еще такого найдете в наше время? А то ведь кого молодого не спроси, все от брака открещиваются, а про детей и не думают. Эдак вымрет Орион!

— Эх, — грустно вздохнула я и спросила: — Он обеспеченный, раз ферму купил?

— А вот об этом я и не спрашивала, когда о деньгах зашло, муж слово взял, а я ушла. Но мальчик хороший и не бедный, это точно.

Я задала еще несколько вопросов о Слагоре, но ответы получила туманные и восторженные, в том же духе: «хороший», «порядочный», «вежливый». Эти сведения, конечно, ценными не назвать, но хоть что-то. Я поболтала с милой женщиной и на другие темы, расспросила в целом о Хасцене, и, поблагодарив, отключилась, когда управляющая система оповестила о госте.

«Вот и ты, Слагор, — подумала я. — Легок на помине».

На этот раз сосед ждал меня терпеливо, мусором в забор не бросался — потому что мусора больше не было, днем приехала могучая уборочная машина и избавила меня от этой непотребной горы. Мирный вид стоящего за воротами мужчины меня не обманул: я уже знаю, что он совсем не такой, каким его описала дочь Балка. «Вежливый приятный мальчик» — ха! Грубый самоуверенный мужлан, вот кто он. К тому же подозрительный.

На всякий случай я взяла с собой пистолет-парализатор и спрятала под одеждой. Сосед, усмехнувшись, оглядел меня, и протянул:

— Без штанов вам лучше.

Это он так пытается быть милым? Я вылепила строгую мину на лице и ответила:

— Лучше бы вы думали о состоянии нашей общей энергосистемы, а не о наличии или отсутствии штанов на посторонних гражданках.

— Ладно, о штанах больше говорить не стану. Что там у вас под рубашкой топорщится? Оружие? — приглядевшись, спросил Слагор.

На секунду-другую я растерялась, затем, восстановив строгий и суровый вид, кивнула:

— Да, оружие.

— Хорошо, — одобрил сосед. — Зачем вы вызвали электриков? Я же просил вас подождать.

— Не попросили, а приказали, — напомнила я.

— Правда? Не заметил.

— А я заметила.

— Поэтому вызвали электриков? Этим вы сами себе навредили.

— Почему это?

— Что сказали электрики? — вопросом на вопрос ответил он.

— Сказали разобраться с соседом, который явно что-то намудрил со своей стороны, — слукавила я. — Скажите честно, пока нас не было, вы энергию воровали?

— Я бы с радостью, да не успел — времени не было, — нахально заявил Слагор. — Так что проблема была с вашей стороны. Если бы вы меня послушались и не вызвали бригаду, я бы сам выяснил, что именно это была за проблема.

— С чего вы взяли, что я бы вас впустила?

— А почему нет? Впустили же днем.

— Я даже не знаю, кто вы, и впустила вас утром только по одной причине: инспектора ударило током, и я понадеялась, вы сможете ему помочь. Но вы… вы, наверное, сделали только хуже. Он жив?