— На что вы намекаете? — выдавила я.

— Не пугайтесь, милейшая гражданка Ховери. К вам нет никаких вопросов и претензий, вы чисты, как слеза младенца. А вот ваш муж…

Еще одна многозначительная пауза!

— Что мой муж? — в равной степени возмущенно и испуганно спросила я.

— Есть все основания полагать, что он состоит в группировке, о которой я вам только что рассказал. Он…

— А вы-то сами кто? — прервала я мужчину.

Усмехнувшись, он достал удостоверение и раскрыл его передо мной.

— Вчера вы мне тоже удостоверением в лицо ткнули, и что? — даже не глянув на «корочку», сказала я. — Не собираюсь рассматривать ваши поддельные документы, в которых можно понаписать, что угодно.

— Тогда вам придется поверить мне на слово. Я специальный агент Союза Эттерик Руд. Имя и фамилия настоящие — видите, насколько я вам доверяю? Моя цель — главарь Теней.

Агент Союза…

Я по-новому посмотрела на сидящего рядом человека. Если он солгал, то удачнее, чем вчера, когда представился инспектором. Вот такого крепкого голубоглазого красавца с волевым подбородком и рисует почему-то мое воображение при слове «специальный агент». Это все фильмы виноваты, в которых набирают фактурных красавчиков на такие роли… да и у нас в агентстве подобные типажи для моделирования виртуальных персонажей нарасхват.

Только вот крутые агенты из фильмов обычно не допускают дурацких ошибок и не суются в будки подачи энергии без перчаток…

Вчерашний «инспектор» и сегодняшний «специальный агент» догадался, о чем я думаю, поморщился и произнес:

— Самому стыдно, что и не вспомнил о диэлектрике. Но в этом есть и ваша вина, — лукаво добавил он, — вы так очаровательны, что я забыл элементарные правила безопасности.

— Значит, вы плохой агент, — констатировала я.

— Вообще-то неплохой, — с наигранной обидой произнес он. — Я хотел пройтись по вашей ферме, потолковать с вами, оставить кое-что… делу помешала та треклятая будка. Я уже ознакомился с отчетом энергетика, который побывал вчера у вас на ферме, и должен сказать, что новости у меня для вас плохие.

— Да неужели? — мрачно протянула я.

— Меня здорово прожарило, я получил нешуточные внутренние повреждения. Окажись вы на моем месте, вам некому было бы оказать первую помощь, поставить дозу регенерационного. Понимаете? Такие вот бытовые несчастные случаи просто находка для киллера. Киллеры ведь по-разному действуют, некоторые — очень креативные личности с основательным подходом.

Я откинулась на спинку лавки; живот больше не крутило, зато голова разболелась. Чтобы унять боль, я стала массировать виски кончиками пальцев.

Киллеры! Преступные группировки! Невид! Где мой счастливый медовый месяц, где мирная фермерская повседневность? Где мои вечера за книгами и написанием сценариев, где мои ночи с мужем и игривые завтраки? Ты ли это, дед, пребывающий в вечности со Звездами, задумал проверить меня на прочность?

— Не поможет, — проговорил Эттерик Руд. — Чтобы голова перестала болеть, нужно воздействовать совсем на другую точку на теле. Показать?

— Нет, — вяло отказалась я. — Значит, мой муж хотел меня грохнуть?

— Или он хотел вас грохнуть, или его хотели грохнуть, или это была случайность. Мы это обязательно выясним. Я понимаю, — вкрадчиво произнес агент, — каково вам сейчас выслушивать подобное, и понимаю, что меньше всего вы настроены мне верить. Можете обратиться в полицию, можете сделать запрос в Базу обо мне, чтобы убедиться в правдивости моих слов. Но это займет время, вы потратите нервы… поэтому все-таки давайте вы мне поверите, а?

Агент Руд — если он не заливает, конечно — склонился ко мне и опалил взглядом столь игривым, словно не моего доверия хочет добиться, а в постель затащить. Интересно, он всегда ведет себя так с женщинами, или направляет чары прицельно только в случае необходимости?

— Допустим, я вам верю, — осторожно вымолвила я, незаметно отодвигаясь от мужчины. — Допустим, Нев состоит в Тенях. Вопрос: неужели он так опасен, что к нему подбираются аж специальные агенты под прикрытием? Что у вас есть на него?

— Прямых свидетельств и доказательств того, что он Тень, у нас нет, есть только косвенные зацепки. Ваш муж, возможно, и не имеет отношения к группировке, так что в ваших же интересах помочь мне.

— Я на девяносто девять процентов уверена в Невиде.

— Но вы ведь знаете его совсем недолго.

— И что? Можно сто лет прожить с человеком и не знать его, а можно узнать и за день.

Руд улыбнулся. Нет, не так — его мягко очерченные губы, яркие, как ягоды, медленно, искушающе, даже как-то плотоядно раздвинулись, обнажив белые и ровные зубы.

«Обалденно красивый мужик, — подумала я, испытывая при этом отторжение, и отодвинулась еще немного.

— Вы влюблены, какая прелесть, — промурлыкал Руд, глядя на меня с умилением. — Неудивительно, что вы так светитесь…