— Если амулет существует, они его вернут, — задумчиво проговорил отец. — Пустынники к таким вещам относятся с благоговейным трепетом. На деньги кинуть, обсчитать, гадость исподтишка сделать чужакам — они с радостью, но если им доверить сакральную вещь, они за нее умрут.

— Узнай у мамы, ладно? Если что, мы потом с Невом съездим заберем.

— В Золотые пески? — удивился папа. — Вас не пустят.

— Нет-нет, в Мобру. Мне пустынница сказала, что нам туда амулет привезут.

— Мобра — славный городок, и дела в нем идут куда лучше, чем в Хасцене. Кажется, там есть агентство, которое организует экскурсии по пустыне. Если вам с Невом станет скучно, можете слетать, заодно про амулет узнаете. Но пока мужа нет, сиди дома, Ками! — строго закончил отец. — Пустынники очень уж охочи до красивых девушек.

— Не переживай, пап, я такая трусиха, что точно никуда одна не полечу. К слову… мне тут рассказали, опять же, на рынке, что в Хасцене раньше была группировка «Тени».

— Она есть и сейчас, — «обрадовал» меня отец. — Тени держат Клако, а значит, держат и весь континент. Такие группировки есть повсюду, у нас на планете тоже, и много. Осторожность не помещает, но и постоянно трястись тоже не надо. Ты девочка умная, знаешь, как себя вести.

«Девочка умная». Ой ли? Что, если я совершила большущую ошибку и вышла замуж за Тень, причем за такую Тень, которая интересна специальным агентам? Что, если у меня в матке уже вовсю развивается маленький преступный элемент? Что, если Неву просто нужна была ферма моего деда, чтобы проворачивать здесь, на отшибе, свои криминальные дела?

— Ками, ну что ты? — мягко проговорил папа, истолковав мое молчание по-своему. — Не будь такой впечатлительной. Опасно везде, просто надо соблюдать правила безопасности. Я вот вырос в неблагополучном районе Клако, как раз по соседству с Тенями, и старшие товарищи быстро научили меня, как избежать неприятностей, если докопается Тень или Тенька — так мы мелкую шушеру называли.

— И как же? — спросила я.

— Во-первых, не надо подставляться. Не ходи по темным улицам, не суйся в злачные места, не пей и не ешь с подозрительными людьми. Во-вторых, если тебя цепанули на улице, отдай без возражений все, что они хотят. В-третьих, если докопались просто так, отвлеки внимание неожиданным маневром и беги, беги со всего духу…. А вообще, Ками, лично тебе как девушке, к тому же девушке привлекательной, нужно быть в десять раз осторожнее. Молю Звезды, чтобы ты никогда не оказалась в подобной ситуации, но если что — будь хитра, как рептилоид.

— Я думала, ты мне какой-нибудь суперсекрет раскроешь, — разочарованно протянула я.

— Если бы я сам его знал, то обязательно бы тебя посвятил. Прости, милая дочерь, что я всего лишь литератор, а не знаток улиц.

— Зато ты неимоверно крутой литератор, папа, и такой суровый критик, что все прочие литераторы дрожат при упоминании твоего имени.

— Переборщила, Ками, — усмехнулся отец. — Лесть хорошо усваивается только в умеренных количествах. Ходил я, кстати, на твой фильм… Недурной сценарий, милая, но все-таки предсказуемый. Будь смелее, выход за рамки шаблонов не всегда провал.

Я поежилась, вспомнив о том самом фильме, и, позабыв о ферме, Руде, Тенях, пустынниках и соседях, окунулась в обсуждение сценария.

Меня мутило весь следующий день, и навалилась такая слабость, что я даже не выходила из дома, так и лежала на диване под пледом, одолеваемая невеселыми мыслями.

Если выяснится, что Нев — Тень, и я от него беременна, то служба контроля рождаемости отправит меня на аборт, и в будущем, если я захочу завести ребенка, мне могут и не дать на это разрешения, аргументируя тем, что однажды я уже выбрала «не того» отца. А если окажется, что Нев чист перед законом, то мы продадим эту проблемную ферму и уберемся с Луплы… но смогу ли я доверять мужу так, как раньше? Еще несколько дней назад я была в нем абсолютно уверена, умирала от тоски по нему, почти физическим образом страдала от невозможности его коснуться, увидеть его улыбку, услышать его голос…

Теперь же мне доступна только тошнота. Не хочу, не могу верить, что Невид может оказаться не тем, кого я полюбила…

Система безопасности уведомила меня о госте громким сигналом.

Кого там принесло? Агента Руда?

— Меня нет дома, — проворчала я, и перевернулась на другой бок. Какое мерзкое состояние: мучает постоянный голод, но стоит поесть, как начинает тошнить, а как тошнота уляжется, так снова хочется есть и все идет по новой.

Сигнал раздался снова — требовательный, громкий, раздражающий безмерно.

Жалея себя, я сползла с дивана и поползла в сторону двери.

Вечерело, меркло припыленно-голубое небо в желто-розовых кучках облаков. Вдохнув свежего воздуха, я подумала, что надо заставить себя прогуляться, вдруг, это поможет избавиться от дурноты, и ме-е-едленно пошла к воротам.

За ними меня ждал сосед; его высокая фигура была узнаваема даже издали.

— Блага! — бодро поприветствовал он меня, и даже улыбнулся. — Как жизнь?

Я одарила его взглядом, полным страдания, и спросила вяло:

— Чего вам?

— Мне бы тягач. У меня маленькая авария на ферме, техника нужна срочно, а вызывать машину из города накладно и долго, да и вечер, не работают они уже. А у вас тягач есть, он у гаражей стоял до того, как вы приехали. Одолжите, а? По-соседски.

Я человек мягкий, эмпатичный и участливый, и чувствую себя крайне неловко, когда приходится отказывать людям. Наверное, поэтому ноги и перестали меня держать, как только я сказала соседушке уверенное «Нет» — эта уверенность высосала из меня остатки сил.