– Анна Фёдоровна поехала по магазинам пройтись, ей тёмную блузку нужно купить. Похороны завтра, она же должна проводить Софью Даниловну. Ты ведь проводишь меня на кладбище, Ксюша? – ответить я не успела, а может этого и не требовалось. – Сергей Ильич не приехал, ему, оказывается, три дня назад сделали сложную операцию, и он ещё в больнице. Павел не решился даже сообщить ему, он может не перенести такого известия сейчас.

Павел всё молчал, погрузившись в какие-то тяжёлые размышления, судя по выражению лица. Принесённый хозяйкой чай оказался очень кстати. Я уже дожёвывала третий сладкий пирожок, запивая его второй чашкой ароматного чая, когда раздался звонок в дверь. Татьяна Филипповна бросилась к двери, я приподнялась из кресла, собираясь прийти на помощь в случае чего. Павел сидел, не шелохнувшись, по-прежнему глядя из-под полуопущенных ресниц куда-то сквозь меня и мебель за моей спиной. Нелепо пушистые ресницы были у него, между нами говоря, для мужчины в серьёзном возрасте.

Из прихожей доносились голоса, один из них принадлежал вновь вошедшей. Вероятно, Анне Фёдоровне, готовой присоединиться к нашему скорбному чаепитию.

– Очень долго я ходила по магазинам? – и, не ожидая ответа, приступила к объяснениям. – Так безумно много народу везде! Как только вы тут живёте?!

От резкого голоса гостьи очнулся Павел и с некоторым удивлением остановил взгляд на моей физиономии, вспоминая видимо, откуда я тут взялась. Вспомнить ему удалось, потому что он сказал:

– Ксения, – вы позволите без отчества? – я тут думал о расследовании убийства мамы. Мне кажется, что следствие сознательно заводит себя в тупик. У следователя твёрдая версия случайного ограбления по невольной, или преднамеренной наводке кого-то из знакомых. Мол, раз в доме есть что вынести, вас рано или поздно ограбят. Я-то думаю, что всё гораздо серьёзнее. Мафия, специализирующаяся на хищениях и подделках произведений искусства, набирает обороты. Невероятно прибыльный преступный бизнес! А наша коллекция просто попала в поле зрения дельцов от мафии. Этот случай может быть звеном в цепи ограблений знатоков искусства, а возможно и музеев.

– Знаете, Павел, у меня абсолютно нечего украсть, но меня уже дважды за последнюю неделю пытались ограбить. Правда, не нашли, что вынести… Или я просто не нашла пока, что пропало.

– А у вас есть произведения искусства или ювелирные изделия? – с некоторым специфическим интересом спросил Тихомиров.

– Слава Богу, нет! Только две старинные фарфоровые девицы, по какому-то случаю подаренные мне любящими родственниками. Но и на них мои грабители не польстились. Один раз не разглядели, наверное, а потом вернулись, посмотрели ещё раз, плюнули и ушли окончательно.

Павел взглянул на меня с каким-то подозрительным интересом:

– И вы так легкомысленно относитесь к опасным преступлениям, касающимся вас напрямую? Неужели не боитесь?

– Боюсь, конечно. У меня дома ведь две кошки, вдруг с ними что-нибудь случится из-за этих бандитов?! Пожалуй, отвезу я их к маме за город… Кошек, конечно, а не бандитов, А поймать этих гадов у меня пока не получается, хотя я ещё не очень-то и старалась. Ну и у полиции результаты тоже не ахти. А ведь честно им сообщила всё, что сама знаю. Безрезультатно! – про своего незнакомца-покойника я как-то забыла рассказать.

– Ксения! Я предлагаю вам заняться нашими грабителями вместе. Не знаю, много ли будет от меня толку. Но на вас я очень рассчитываю. Во-первых, потому, что у вас уже есть опыт в криминальных расследованиях. Вы уж простите Татьяну Филипповну, но она мне кое-что рассказала про ваши подвиги. А во-вторых, сама судьба привела вас сюда в момент совершения преступления. Вам разве так не кажется?

Да уж, судьба! Но отвечать мне не пришлось, в комнату вошла хозяйка квартиры, сопровождаемая гостьей из Саратова. Я поспешила предложить:

– Наверное, завтра нужно будет помочь?

– Спасибо, но Анна Фёдоровна уже предложила мне свою помощь, вдвоём мы вполне справимся. Ты приезжай завтра в двенадцать, на кладбище отправитесь с Павлом Сергеичем.

Я попрощалась с дамами и отправилась домой: действительно нужно бы кошек отвезти к маме, если я сразу же поеду, до ночи ещё успею добраться. Павел вызвался проводить меня до машины. Уже на улице, прощаясь, он сказал:

– Завтра мы поговорим подробнее. У меня есть план…

Вот ты и влипла в историю в очередной раз, Ксюша!

К моему удивлению, поездка с кошками в деревню обошлась без малейшего происшествия. Никто не пытался сбить меня на шоссе, мне не прокололи покрышки, не сломали тормоза. Меня даже не преследовала приставленная ко мне наружка. Более того, когда ранним утром я вернулась домой уже без Алиски с Рыжиком, я не обнаружила следов взлома и обыска, как ни старалась. Неужели от меня отстали окончательно? Как-то даже обидно! Либо бандитские агенты нашли нужную им вещь, либо выяснили, что напрасно убили беднягу в шляпе, так как бриллианты слямзил кто-то другой.