В таких размышлениях я шарила по некстати прибранным шкафам: мне был совершенно необходим чёрный велюровый костюм по случаю похорон, а после Ольгиной уборки что-нибудь найти было совсем непросто. Когда почти всё барахло уже лежало кучками на диване и оставалось проверить пару-другую плечиков, раздался звонок в дверь. Ну вот, приключения продолжаются. Нечего было радоваться спокойной жизни, определённо сглазила!

Однако за дверью меня ожидала миленькая хрупкая блондиночка в лёгком домашнем халатике и тапочках на босу ногу. Женщина протянула мне руку:

– Я ваша новая соседка Галина. Поменяла квартиру на двушку этажом выше. Теперь живу в двенадцатой. Рада с вами познакомиться.

– Ксения, – буркнула я, ожидая продолжения. Ведь не знакомиться же она пришла, в самом деле.

– У меня там лёгкий ремонт, а я никак не могу найти свою дрель. Не могли бы вы одолжить мне ненадолго? Если у вас она есть, конечно.

– Проходите, Галина. Попробую поискать, – дрель у меня очень некстати имелась.

Соврать новой соседке по такому пустяковому поводу я не решилась. Вечно я везде опаздываю по чужой вине! Пригласив блондинку в квартиру, я полезла в кладовку искать злополучную дрель. На сей раз мне повезло: не прошло и десяти минут, как я уже выбралась из кладовки с тяжёлым инструментом в руках.

– А вот и дрель на ваше счастье!

Галина стояла у книжного шкафа и перебирала книги на полках. На моё сообщение о находке она отреагировала весьма странно: вздрогнула, втолкнула книгу на место, испуганно отскочила от полок с книгами и протянула:

– У вас сто-олько книг…

Судя по выражению её лица, это интересное открытие её почему-то огорчало. Однако мне некогда было задумываться об этом. Я сунула ей в руки дрель и выпроводила, сказав, что пользоваться инструментом можно столько, сколько понадобиться. Любопытной девушке пришлось покинуть мой негостеприимный дом.

Я вернулась к своему ответственному занятию. Не успела я приложить к себе счастливо найденный костюмчик, как вновь затренькал звонок. Кого это опять нелёгкая принесла? Неужели эта идиотка притащила дрель назад, чтобы вновь взглянуть на полюбившиеся ей книжные полки. На сей раз принесло соседа из девятой квартиры с полным набором продуктов в двух объёмистых пакетах. Наверное, захлопнул дверь и теперь напросится в гости? Или попросит помочь со взломом собственного замка, пронюхав откуда-то о моём богатом опыте по этой части?

– Ксения Владимировна, у вас под дверью дрель почему-то лежит, – доложил мне сосед изумлённо.

– Странно, наша новая соседка сверху попросила попользоваться. Всего минут десять назад.

– Но у нас нет никаких вновь появившихся жильцов наверху: никто не приезжал, не женился…

– Как же так? Она сказала, что поменялась с двенадцатой квартирой и теперь делает ремонт. На ней были домашние тапочки и халатик.

– Ох! – это же типичный приём воров-домушников: входят в дом под видом соседей, хрясть хозяина по голове, хвать всё ценное – и дёру! Как это вас бог миловал, что не вмазали по голове? А может, всё же что-то вынесли, пока вы дрель искали? – с возросшим интересом спросил Нечипоренко из девятой.

– Да она только книжки листала, пока я в кладовке была. Может, какую книгу хотела украсть для своей библиотеки, а у меня такой не оказалось, – не хватало ещё и этому рассказывать о том, что у меня приличному вору и польститься не на что.

– И всё же вы теперь поосторожнее будьте, может это только разведка была. Я своей Ирине тоже скажу, чтобы дверь кому попало не открывала.

Сосед ушёл, а я бросила дрель на полу в прихожей и кинулась переодеваться. Размышлять о фальшивой соседке и афере с дрелью времени уже не было.

***

Проводить Софью Даниловну в последний путь пришли только самые близкие друзья. Анна Фёдоровна объяснила мне, что Павел не в состоянии выслушивать неискренние соболезнования, поэтому не позволил сообщать всем знакомым, как обычно это делается. А если кто и обидится, ему наплевать. Матери никто уже не вернёт.

Всю траурную церемонию я держалась подальше от Тихомирова. Боялась, что придётся говорить какие-то утешительные фразы, а я этого совершенно не умею. Если быть совсем уж честной, я боялась увидеть Павла плачущим. Он показался мне таким умным и решительным, а слёзы сразу уронят его в моих близоруких глазах. Как же я тогда буду с ним вместе ловить бандитов?

В конце поминального обеда, когда за столом оставались только две подружки Софьи Даниловны, Павел покинул их на попечение гостьи из Саратова и переместился в кухню, якобы помочь мне с посудой. А на самом деле изложить мне свой план поиска убийц.

– Если мы найдём похищенные картины, то тем самым нападём на след преступника или преступников, убивших маму.

– Но как найти картины из коллекции? Ведь похитители постараются не светиться с украденными ценностями.

– Картины крадут для перепродажи в частные собрания. Коллекционеры с большим карманом не будут афишировать свои приобретения достаточно долго. Ведь краденые произведения искусства сбываются намного дешевле своей действительной цены. Кроме того, под видом подлинников продаётся изрядное количество подделок. Хорошо изготовленная фальшивка порой бывает настолько трудноопределима, что даже опытные эксперты ошибаются. Особенно если используются специальные материалы и технология. И подлинные старые холсты. А для ювелирных подделок используется старое переплавленное золото. И синтетические камни, которые даже на профессиональный взгляд неотличимы от настоящих без технической экспертизы. Главное в производстве фальшивок – искусное изготовление. Помнишь Ван Меегерена? Если бы он сам не признался, его поддельные «голландцы» до сих пор украшали бы музеи и частные собрания, – увлёкшийся Павел незаметно для себя перешёл на «ты».