– Кто же тебе покажет украденные картины, держи карман. Ты же не покупатель, – я старательно отвлекала его внимание от Ван Меегерена, о котором, к стыду своему, даже не подозревала. И откуда взялся этот Павел, такой образованный, на мою бедную голову!

– Так я и собираюсь убедительно изобразить покупателя, а ты будешь моим представителем и посредником. Здесь меня знают многие эксперты и коллекционеры. Так что я буду выступать под чужим именем, возможно даже придётся достать хорошие документы на это имя. С бандитами играют их же картами.

У меня аж дух перехватило! Ловко же он включает меня в опасную авантюру, не поинтересовавшись моим мнением по этому поводу. А вдруг я побоюсь играть в эти игры бандитскими картами? Хотя, похоже, он считает, что я не умею бояться чего бы то ни было. Но тут он не до конца прав…

Обо всем этом я почему-то промолчала. Вместо этого я спросила:

– Что же ты собираешься покупать? – тоже перейдя на «ты».

– А покупать я буду работы Борисова-Мусатова. Это был любимый мамин художник. Отец в разное время смог купить для неё много рисунков и акварелей художника, эскиз к картине «Водоём». У нас был даже довольно большой и очень редкий эскиз к ненаписанной картине «Русалки». Три призрачных девушки заманивают юношу к заросшему лилиями тёмному озеру. И все эти вещи украдены. Должны же мы напасть хоть на одну из такого количества работ одного художника. Их неминуемо должны выбросить на чёрный рынок.

– А как мы будем выходить на этот самый подпольный рынок? – поинтересовалась я, уже немного успокоившись.

Слава Богу, Борисова-Мусатова в отличие от Меегерена я знала. А сложность аферы, в которую меня ввязывали, меня уже сильно заинтересовала. Тем более что отвечать за осуществление розыскных мероприятий станет мужчина, так что работать я буду под прикрытием. Этого в моей жизни ещё не было.

– Мы попробуем найти «продавца» по каналам торговли антиквариатом. Одного-двух владельцев антикварных магазинов я знаю. Поговорю с ними, сделаю заказ. Оставлю визитную карточку на это самое вымышленное имя. Надеюсь, что с нами кто-нибудь свяжется. Потом уже ты будешь выступать от моего имени, как жена коллекционера. А я тебя подстрахую.

– А если они просто передадут заказанные картины или рисунки через владельца антикварного магазина или художественного салона, никого не называя?

– Это исключено. Украденные из коллекции вещи в розыске, да ещё и убийство на них висит. При таком ходе они рискуют потерять ценности в лучшем случае. А в худшем… Ещё есть один или два крупных частных салона, которые давно вызывают у меня кое-какие подозрения. Мне нежелательно там появляться, тем больше проявлять покупательский интерес к определённым картинам. Это сразу насторожит дельцов, сбывающих краденые произведения искусства. Полагаю, что всех мало-мальски заметных коллекционеров они знают наизусть. В салон отправишься ты, – Павел уверенно командовал мною, но я сочла за лучшее не обращать на это внимания. Пока.

– Ведь ты объяснишь мне, как туда попасть? Как себя вести?

– Ты пойдёшь не одна. Тебя будет сопровождать мой приятель, вполне приличный художник Костя Аристов. Правда, он отсёк окончание от своей фамилии, и теперь довольно глупо называется Аристом. Но картины его не так плохи… А задача твоя будет проста: слушать, всё запоминать, проявлять интерес к соответствующей эпохе в русской живописи.

– В общем, сплошное развлечение. И когда мне нужно приступить к этой части работы?

– Завтра суббота, вся публика непременно сползется. Часам к двенадцати и вы с Костиком появитесь. Встретимся в кафе «Арбалет» возле метро «Профсоюзная», оттуда до Морозовского салона «Цветомир» рукой подать.

– Морозовского салона я не знаю, Морозовскую больницу – знаю. Этот салон тоже с тех времен остался? Название «Цветомир» определённо смахивает на старое течение.

– Нет, это салон Ивана Морозова, бизнесмена, большого любителя живописи и предметов старины. Ходят слухи, что своё состояние он сколотил на перепродаже картин и организации сбыта икон и прочих предметов искусства за границу. Но не пойман – не вор.

– Прости, но я только сейчас вспомнила, что обещала быть в субботу у приятеля по очень торжественному случаю. На салонное мероприятие нам с Костиком часа два хватит, как ты думаешь?

– Я думаю, что больше ты просто не выдержишь. Так что постарайся всё увидеть и запомнить за это время. Если ты чуть-чуть опоздаешь, надеюсь, твой приятель не обидится, – здесь должен был последовать дежурный комплимент, но не последовал. Не знаю, на что бы я должна больше обидеться: на грубую стандартную лесть, или на полное отсутствие внимания к моим достоинствам. Однако Тихомиров продолжал, пытаясь шутить:

– А сейчас у тебя вечер отдыха перед серьёзной операцией. Постарайся отдохнуть после всех сегодняшних хлопот. Я провожу тебя к машине. Завтра в половине одиннадцатого встречаемся в «Арбалете».

***

Домой я, кажется, вернулась не вовремя: ко мне кто-то заявился без приглашения. Входная дверь была приоткрыта, и за ней определённо что-то происходило. Я нерешительно потопталась перед дверью, гадая, я ли оставила дверь открытой или меня в очередной раз грабят со взломом? Хотя я вряд ли могла оставить, у меня дверь самозахлопывающаяся. Сколько раз выскакивала на минутку в тапочках к соседям за чем-нибудь. И оказывалась в этих самых шлёпках перед подло захлопнувшейся дверью. Так что навыки отмыкания замков отвёрткой и другими подручными средствами у меня имеются с давних пор. Однако мои нерешительные перетоптывания затягивались, а никто так и не обратил на меня внимания ни с той, ни с этой стороны. Я решительно протянула руку к двери, чуть подумала, сняла туфли и – шагнула в родную прихожую в одних колготках.