— И бедная Эрмина живет с мыслью, что может взорваться в любой момент? — гоблин пришел в ужас.

— Бедная Эрмина? — зло повторил Эдалар. — Да, она живет с этой мыслью. Может, привыкла уже. А вот я привыкать к этому не хочу! Я не нанимался сопровождать иллюминара!

— И я тоже! — поддержал брата Эбелар.

— Подождите, вы что, бросите нас? — опешил Евгений.

— А ты разве не оставишь ее?

— Конечно же, нет!

— Ну и дурак, — проронил Эдалар, резко поднимаясь и выходя из зала. Брат последовал за ним.

Гоблин еще немного посидел в гордом одиночестве, приводя мысли в порядок. Затем поплелся в башню, где поселили Эрмину. Идти пришлось долго, по крутой лестнице под самую крышу: хозяева действительно боялись иллюминаров. Наконец, он осторожно постучал в дверь. Девушка открыла и молча пропустила гоблина внутрь.

Комната выглядела просто: кровать, стол с магическим светильником, пара стульев у окна. Гоблин помялся на пороге, не зная, как начать разговор.

— Проходите, дэр Брюм, — ласково сказала девушка. Евгений присмотрелся и заметил, что ее глаза опухли: наверняка плакала. Его сердце сжалось: он попытался представить, каково живется этой совсем еще юной девочке в теле иллюминара.

— Какая же миссия у вас в государстве русинтов? — внезапно пришло ему на ум.

— Благородная, — спокойно и с достоинством ответила принцесса. — Русинты сейчас воюют с орками на восточных границах. Туда собирают всех иллюминаров. А меня хотят отдать оркам в качестве выкупа за пленных. Среди вампиров иллюминары встречаются редко, орки не должны ничего заподозрить. Когда я попаду к их вождю, я взорвусь. Ну, если это не произойдет раньше, конечно.

— Пипец, — Евгений был в шоке.

— Что, простите?

— Это нехорошее слово, не надо его запоминать, принцесса. Я пришел сообщить, что дальше мы с вами поедем одни. Эбелар и Эдалар не знали, что вы иллюминар, они отказались сопровождать нас.

— Почему? — удивилась принцесса. — Вы же маг, чего им бояться?

— Понимаете, принцесса… Никакой я не маг. И вампиры об этом знают.

Он рассказал ей все: как жил в мире под названием Земля, как познакомился с Брюмом и согласился на этот сумасшедший обмен телами, как оказался в столице у короля, а теперь и тут. Эрмина слушала, не перебивая, Евгений не мог понять, как она относится к его словам.

— Вы верите мне, дэрна Эрмина? — с замиранием сердца спросил он.

— Конечно, — немедленно ответила она. — Я же видела, как вы учились управлять повозкой. Как будто делаете это впервые. А настоящий Брюм был мастером в этом деле. Он ведь не воин, а долгое время был простым помощником мага. И еще я видела, как вы пытаетесь поставить щит вокруг нашей стоянки. Безуспешно. Я понимаю, почему вампиры ушли: они знают вашу тайну и знают, что вы не сможете поставить щит от моей магии. А вы-то почему остались? И почему вообще взялись отвезти меня?

— Ну… Я тогда не знал, кто такие иллюминары… — замялся Евгений.

— Теперь знаете. И все равно вы здесь.

— Я же обещал королю… — он ощутил, как жар приливает к серым гоблинским щекам. — Как же я теперь вас оставлю?

— Спасибо, — чуть улыбнулась принцесса. — Как вас звали в вашем мире? — тактично сменила она тему.

— Евгений. Женя.

— Приятно познакомиться, Женя. Расскажите мне еще о вашем мире.

Они болтали до темноты. В комнате зажглись магические светильники, Евгений был готов сидеть тут с принцессой хоть вечность. Но вдруг в комнату постучали, и вошла миленькая служанка.

— Ваше высочество… Ой, — осеклась она, увидев гоблина. — Извините. Я просто хотела спросить, не нужно ли вам чего?

— Нет, благодарю вас, — спокойно ответила принцесса, глядя, как поспешно ретируется девушка.

— Мне, наверное, лучше уйти. Нельзя вот так долго находиться в вашей комнате, — сказал Евгений. — Ваша репутация не пострадает?

— Думаете, для меня это еще имеет значение? — печально усмехнулась принцесса. — Но вы правы, нам лучше разойтись и выспаться. Не хотелось бы оставаться в этом замке больше чем на одну ночь.

Евгений покинул комнату принцессы с сожалением.

— Ну почему я всего лишь уродливый гоблин, — грустно пробормотал он за дверью. — Интересно, как чувствует себя настоящий Брюм в моем теле? — и он отправился спать.

Настоящий дэр Брюм сильно нервничал из-за того, что Евгений перестал выходить на связь. Гоблин постоянно обдумывал варианты, при которых приятель не смог бы активировать портал. Но таких вариантов не было. Ему и в голову не приходило, что за ним могут приехать в этот уединенный домик по поручению короля. А значит, Евгений куда-то делся сам. Ушел в лес и заблудился? В лесу опасно, хищников там много. А селений поблизости нет. До ближайшего идти трое суток как минимум. Возможно, с Евгением что-то случилось из-за магии: дэр Брюм вспомнил, как он сам учился магии и сколько ранений он получил в то время по неосторожности. Неуправляемая магия запросто могла сжечь ученика дотла.