— Возьмусь, — глухо ответил Евгений.

— Только выезжать вам надо не раньше чем через два дня, — твердо сказал Светояр. — Надо еще потренировать кое-что.

Евгений согласился. Ехать с таким количеством иллюминаров, не умея как следует ставить щиты — самоубийство.

Принцесса встретила его неласково. Она спокойно, но сурово отчитала его за то, что он, не сказав ни слова, исчез в неизвестном направлении. Евгений объяснил, где он пропадал. И какое задание при этом получил. На нее это произвело впечатление, но злиться она не перестала.

— Все равно ты должен был сказать! Мы все переживали, между прочим. Сейчас пойдешь к Юнико, он очень расстроился.

— Скажите, дэрна Эрмина, а вы думали, что я вас бросил? — не удержался Евгений.

— Глупости! — вспыхнула принцесса. — Про тебя такое никто бы не подумал, — она ушла к себе в комнату, окончательно обидевшись.

Евгению пришлось извиняться еще несколько раз — перед Юнико и его мамой и перед вампирами. Вернулся домой он только к вечеру. И удивился, увидев на пороге незнакомого молодого мужчину с клеткой в руках, в которой вертелась серенькая крысявка.

— Дэр Брюм! Хорошо, что я вас дождался, — мужчина немного нервно улыбался. Он был довольно симпатичным, хоть и выглядел несколько взъерошенным. От темных волос исходило слабое сияние. — Вы не могли бы мне помочь? Только сперва поставьте щит, я иллюминар.

— Да, конечно, — буркнул Евгений, применяя на практике новообретенное умение. Щит отделил его от мужчины, и выглядел достаточно прочным, хоть и дрожал немного. Евгений держал его без особого труда. — Чем могу помочь?

— Возьмите Маньку, — человек протянул ему клетку. Евгений с изумлением протащил крысявку сквозь щит. — Это зверушка того мальчика, который взорвался сегодня ночью. Я забрал ее накануне вечером, потому что она стала вести себя беспокойно. Понимаете, я ученый, занимаюсь домашними животными. Мы часто обсуждали их способности с нашим местным магом, Светияром, знаете его? Ну так вот. Мы с ним уверены, что животные предчувствуют беду! Я знаю, в это сложно поверить…

— Почему же? — прервал Евгений. — Я не только в это верю, я точно это знаю. И домашние животные, и дикие иногда обладают поразительными способностями…

— Да? Правда? — обрадовался парень. — Не представляете, как я рад найти единомышленника! Я столько времени и сил потратил, чтобы найти такое животное! Я живу тут уже очень долго, и вот, совсем недавно обратил внимание, что при взрыве иллюминара никогда не гибнут крысявки! А ведь их довольно много бывает в домах и подвалах. Я поделился своими наблюдениями со Светияром, и он поддержал меня. Мы решили, что эти существа предчувствуют взрыв и заранее уходят из опасного места. Теперь эти зверушки тут есть почти в каждом доме. Ух, ты моя маленькая! — он с любовью посмотрел на Маньку.

— А почему вы отдаете ее мне? Или у вас еще есть?

— Хм… Если вы заметили, Манька очень беспокоится, — грустно сказал парень. — Боюсь, это из-за меня, — он судорожно вздохнул, а Евгений похолодел.

— То есть, вы чувствуете…

— Нет! В том-то и дело. Вы не хотите пройтись со мной? Если вам не страшно, конечно.

Евгений оставил клетку в доме и вышел. Бросил взгляд назад — крысявка успокоилась. Но не выйти он уже не мог. Представил, каково сейчас этому парню.

— Как вы знаете, иллюминары взрываются двумя способами, — продолжал вещать парень. Он говорил быстро, как будто боялся не успеть высказать важную мысль. — Мы, зная, что резерв наполнен и конец близок, можем его ускорить. Для этого нужно всего лишь поднять руки ладонями вверх. В нашем мире много магии, она идет прямо от солнца и особенно обеих лун. Капля магии попадает в иллюминара, и все — взрыв. Этим свойством пользуются в войнах, когда нужно взорваться в определенном месте в определенное время.

— Да, я слышал об этом, — пробормотал Евгений, проверяя щит. Тот держался хорошо, еле видимыми бликами оповещая хозяина о безопасности. Они уже подошли к краю деревни и двигались дальше, по полю с камышами.

— А второй способ — мирный. Жить где-нибудь, где можешь пригодиться. Ну, или не пригодиться, как повезет. И взорваться в свое время, естественным путем. Я предпочел именно этот способ. Я живу тут, работаю, изучаю животных и иллюминаров, пишу статьи для ученых, нашел вот крысявок, но не уверен пока, что они предчувствуют взрыв.

— Думаете, Манька может просто беспокоиться, не из-за вас? Вы сами ничего не чувствуете?

— Ничего! В том то и дело. Если бы иллюминары чувствовали хоть что-то перед взрывом! Чтобы отойти подальше от людей, например, или наоборот, взорвать что-то специально. Я, конечно, очень надеюсь, что у моей крысявки просто разболелся живот после творога, который она слопала час назад, — он нервно засмеялся и Евгений, улыбнувшись, посмотрел на него. В серых глазах парня был виден страх, но и для надежды там было место. Он явно хотел жить. — А вы можете увидеть эту магию внутри меня? Она заметна?

Евгений посмотрел на собеседника магическим взором. Внутри иллюминара как будто горело пламя. Оно было подвижно и охватывало все тело. Но наружу не вырывалось ни капли — по контуру тела как будто проходила жесткая граница, накрепко запиравшая магию.

— Да, это заметно, — ответил гоблин, — никогда такого не видел! — он обратил внимание, что пламя вдруг начало едва различимо пульсировать и с каждой секундой пульсация ускорялась. Он хотел сказать об этом иллюминару, но не успел.

Яркая вспышка ослепила Евгения, а взрывная волна оглушила и отбросила метров на десять. Он упал и покатился по густой траве, которая, к счастью, хорошо смягчила удар. Евгений лежал несколько минут. Он не хотел вставать, боялся даже поднять голову. Лицо парня все еще стояло перед глазами. Создавалось ощущение, что незадачливый ученый сейчас подойдет и протянет руку, со смехом предлагая встать. Через некоторое время гоблин встал и осмотрелся. Поблизости никого не было. Только глубокая воронка от иллюминара, расширенная в противоположную от Евгения сторону.