– Что же делать? – кусала губу Лялька.

– Мой старший брат вызвался помочь. Он проскачет по всем возможным укрытиям и разыщет её светлость.

– Разыщет, и что?

– Расскажет о вас. Что нужна помощь.

– Спасибо. – Валя уселась в кресло. – Так даже лучше. Вот ещё что. Ты могла бы принести личную вещь Георга?

– Личную вещь? – удивилась Гретти.

Лялька кивнула на Джолея:

– Стоит попробовать. Вдруг собака найдёт короля по запаху.

– Сейчас! – восторженно воскликнула девочка и кинулась за дверь.

Что-то не сходилось. Гретти обещала вернуться завтра к вечеру. Так быстро обернулась? Или хотела погостить дома, поэтому соврала. А там ей не позволили остаться. Хотелось расспросить девчонку, заставить признаться, но вряд ли та выдаст тайну, если она есть. Лялька успела убедиться, что молчаливая Гретти – та ещё штучка. Не зря папаша готовил девочку в фрейлины.

Комнату окутал сумрак. Солнце готовилось нырнуть за горизонт. Через высокие окна лучи попадали только на потолок. Свечи зажигать было лень, Лялька сидела, чувствуя тепло, прильнувшего к её ногам пса. Сейчас служанка вернётся и устроит освещение. Однако пробравшаяся в комнату Гретти сразу подскочила к госпоже и сунула ей в руки бархатную подушку, укрытую расшитой золотой нитью салфеткой.

– Что это? – встрепенулась Лялька, чувствуя тяжесть.

– «Карающая десница», – благоговейно произнесла девочка, – во время решающей битвы его величество потерял коня, меч и даже кинжал, но продолжал сражаться. Он нанёс смертельный удар предводителю дикарей, после чего их отвага улетучилась, ряды смешались и обратились в бегство.

– Чем нанёс? – Валя стянула покров и увидела лежащую на подушке кожаную перчатку с металлическими шипами и пластинами, – варежкой?

– Георг ударил врага снизу вверх, прямо в подбородок! – Гретти, чуть согнув ноги в коленях, изобразила хук правой, – главарь дикарей издал душераздирающий рёв и повалился как заколотый боров.

Девочка сопровождала рассказ телодвижениями и оказалась распластанной на полу. Джолей вскочил, подбежал к ней, обнюхал и принялся лизать щёки. Гретти засмеялась:

– Щекотно!

– Ко мне! – скомандовала хозяйка и спросила:

– Где же ты раздобыла «карающую десницу»?

– В кунсткамере. Это символ победы в той войне.

Гретти поднялась с пола, подбежала к двери, выглянула и, убедившись, что в коридоре никого нет, поторопила госпожу:

– Нужно будет вернуть до утра. Как бы не заметили пропажу.

– Хорошо, – кивнула Валентина и протянула перчатку собаке, – нюхай! Нюхай, Жулька!

Пёс деловито уткнулся носом, замер на полминуты, потом побежал из комнаты. Лялька и Гретти поспешили за ним.

В коридоре Джолей повернул было в сторону, где Валя успела побывать.

– Георг в королевских покоях? – огорчённо шептала она, – туда нас не пустят.

Пробежав полпути, пёс остановился, печально взглянул на хозяйку и повернул обратно.

– Он ведёт наружу! – догадалась Гретти.

Действительно, как только Лялька отворила дверь, Джолей опрометью бросился прочь. Они с Гретти еле поспевали. Преодолели хозяйственный двор, где было пусто – работницы разошлись по домам, а живность устроилась на ночлег в загонах. Пёс не останавливался, бежал мимо амбаров и сараев. Тропа, петляя между ними, шла вниз.

– Куда он? Как думаешь? – тяжело дыша, спросила Валентина.

– Неужели к Слепой башне? – в голосе Гретти слышался испуг.

– Что там?

– Темница. Оттуда не выбраться.

Спуск стал круче, тропа вела к одной из башен крепостной стены. Джолей бежал туда. Лялька остановилась и протянула служанке перчатку:

– Подожди меня здесь.

Девочка с готовностью кивнула. Валя перешла на шаг, стараясь принять беззаботный вид. Она разглядела охранника у входа в башню.

Ратник стоял в метре от проёма. Дверь висела на одной петле, отодвинутая в сторону, и упиралась углом в землю. Джолей прошмыгнул мимо заторможенного охранника и скатился по ступеням вниз. Ратник встрепенулся и успел преградить путь Вале:

– Что угодно, ваша милость?

– Мой щенок, – улыбнулась девушка, поглядывая на молодца снизу вверх, – сбежал проказник.

Парень проследил за жестом, которым Лялька указала на сырые выщербленные ступени, и отрицательно замотал головой.

– Туда нельзя никому!

– Спустись и принеси мою собаку! – Валя приняла надменный вид.

– Не могу оставить пост, ваша милость.

– Тогда сама схожу. – Увидев сомнения на лице охранника, Лялька пригрозила: – или сообщу его величеству, что ты спал на посту и проворонил моего пса!