Имение находилось где-то за городом. Машина плавно неслась по недавно постеленному асфальту. Мимо проносились загородные коттеджи, по большей части заброшенные. До возвращения магии, Эрлах привлекал к себе уйму обеспеченного народу. Будучи центром подпольной империи Мясника Брэндона, он был Меккой для любителей азартных игр. В городе работали десятки казино и прочих игорных домов. Само собой, хаос пришедший с магией, в первую очередь захлестнул именно их. А во вторую — дома богатеев, живших за городом. Демон, вроде и сам оккупировал дом одного горе-магната.

Особняк находился на берегу широкой реки. Понсон — был одной из основных водных магистралей Эстеры, протянувшись по всей ее территории с северо-востока на запад. Въехав на его территорию, им пришлось еще минут пятнадцать идти пешком по тенистым аллеям раскинувшегося вокруг сада. Страшно представить, во сколько обходится зарплата садовника. Вдоль вымощенных плиткой дорожек росла подстриженная живая изгородь. На пути им попалось несколько фонтанов. Большое искусственное озеро располагалось прямо перед входом в дом.

Внутри было весьма оживленно. Пара десятков вооруженных мужчин встретили их неприветливыми взглядами. Демон ждал их на втором этаже в переделанной под тронный зал гостиной. В дальнем конце длинного зала, он сидел в глубоком белом кресле, лаская грудь сидящей на его коленях девушке. Завидев посетителей, он прогнал ее взмахом ладони.

Сам Демон тоже выглядел совершенно иначе. Его накачанный торс прикрывал лишь богато вышитый халат, накинутый на плечи. Длинные волосы были собраны в косу, а борода была аккуратно подстрижена. Перстни с крупными камнями поблескивали на его руках.

За его спиной стояла еще одна обворожительная красотка. На этот раз Марта Стюарт, была одета в скромное деловое платье. В руках она держала несколько папок. По-видимому, до их визита, здесь обсуждались какие-то дела.

— Отличная работа, Альвин. Меньшего я от безглазого и не ожидал, — начал Демон. Его доносчик не был свидетелем битвы, так что слава обошла Артура стороной, — Ешь, пей, чувствуй себя как дома.

В отличии от его слов, атмосфера внутри была весьма недружелюбна. Позади, преграждая единственную в комнате дверь, стояли те самые шрамированные утырки.

— Слушай, а не хочешь вступить в мою банду? Станешь моей правой рукой, наведем шороху в Эрлахе. А?

— Вынужден отказать, не люблю быть на вторых ролях.

— Вот как, понимаю. Сам такой же. Жаль, жаль…

— Как насчет денег? Мы же сюда пришли не любезностями обмениваться.

— Ах да, деньги… — он щелкнул пальцами и Марта подала ему стоявший за креслом кейс, — Деньги вот. Все честно, как и договаривались. Вот только уверен ли ты что хочешь забрать их?

— Не понял.

— Понимаешь, я-то могу тебе их отдать. Но там, снаружи, ты видел кучу ребят падких на баблишко. Этих то, — показал он на стоящих сзади шрамов, — я удержу. А вот за тех не ручаюсь. Сожрут с потрохами. Но если хочешь, отдам. Я всегда держу слово.

После этих слов, он мерзко улыбнулся, а стоявшие сзади отморозков расхохотались. Похоже денег им никто отдавать не собирался.

— Вот как. Ну ладно, — невозмутимо ответил Альвин, — Можешь не отдавать. Я-то их все равно получу.

— И как же? — Демон угрожающе подался вперед.

Теперь уже самоуверенная улыбка появилась на лице Альвина. Оглянувшись вокруг, он подошел к одному из шрамов в бейсболке.

— Как насчет тебя, друг, кому ты служишь?

— Демону, — коротко ответил он.

— А почему?

— Потому что он босс.

— А почему бы тебе не стать боссом?

— Потому что Демон меня порешает.

— Ах вот оно что, — продолжал свой спектакль беловолосый, — Так вы служите ему потому что он самый сильный?

— Да, — хором ответили шрамы.

— А если самым сильным буду я?

В зале повисла тишина. Артур стал понимать к чему все идет. Видимо сейчас осуществлялся тот самый план, о котором упоминала Марта. Последний же вопрос так и остался без ответа. Вместо него, демон сделал легкий кивок, давая шрамам волю. Но прежде Альвин щелкнул пальцами и окна комнаты разлетелись вдребезги. Толстые, шипастые стебли, змеями заползали в помещение. Они тут же окутали шрамов, не давая им шелохнуться. Дверь тоже была заблокирована, на давая никому попасть в комнату.

— Ты бросаешь мне вызов! — заревел Демон, поднимаясь на ноги.

Только сейчас Артур осознал, что тот был больше двух метров ростом. Едва не касаясь люстры, он подошел к Альвину.

— Ну? Чего ждешь? — глядя на белобрысого сверху вниз произнес он.

— Знаешь, давным-давно в северном племени Киоров был один интересный обычай. Когда один воин был оскорблен действием другого, он кидал тому под ноги топор, вызывая того на дуэль. Дуэль же была простым обменом ударами. Били по очереди и побеждал тот, кто оставался на ногах. Племена были небольшими так что они не могли позволить себе терять воинов из-за простых ссор. Еще, тот кто бросал вызов, принимал удар первым. Топора у меня нет, так что я сделаю это, — Альвин плюнул на пол, — Ну как? Принимаешь вызов?