Он вздохнул, снимая слезу пальцем. “Что ж. Иногда приходиться идти на жертвы”.

На ковре, посреди просторного кабинета стояла Вероника Кьеза. Она была одета в непривычное строгое платье и неудобные черные туфли. А все потому, что сегодня нее была назначена встреча с одним из помощников канцлера.

За рабочим столом сидел престарелый мужчина с плешью на макушке. Он был одет в черный смокинг и носил очки с тонкой оправой. Конечно, Вероника хотела бы поговорить с самим канцлером, но понимала, что, учитывая ситуацию в Оспоре, вряд ли ей выпадет подобная возможность.

Чиновник не торопился давать ей слово. Он медленно добавлял сахар в только что заваренный чай. Одна ложка, две, три… Отложив сахарницу в бок, он стал медленно помешивать содержимое чашки серебряной ложечкой. Вероника терпеливо ждала.

Наконец, он отпустил ложку и взглянул на посетительницу.

— Нус-с, доктор Кьеза, надеюсь ваш доклад будет стоить потраченного времени.

— Конечно, эта информация чрезвычайно важна, и я надеюсь, что канцлер узнает о ней.

— Да, конечно. Если я сочту ее стоящей, то обязательно передам ему. Начинайте. И коротко, если можно, — добавил он, глядя на кипу бумаг в ее руках.

— Хорошо… — Вероника отложила большинство документов оставив только самые важные, — Итак. Последние несколько лет я проводила различные исследования Эха. В результате пару месяцев назад, мне удалось создать аппарат, способный измерять количество Эха в крови. Потом, я пошла дальше и смогла модифицировать его. Теперь он может измерять Эхо, находящееся в воздухе. Собственно, создав его я решила проверить одну гипотезу и провела серию замеров Эха.

— Угу, и что же? — чиновник терпеливо слушал доктора, попивая чай.

— В первую очередь я смогла подтвердить теорию о том, что Эхо продолжает возвращаться. Проведя несколько тестов с промежутком в месяц дали однозначный результат. Количество Эха в атмосфере увеличилось в среднем на 20 %.

— Это много?

— Да. За год Эхо вырастет в семь с половиной раз. Но это еще не все. Также я провела замеры в разных точках страны. Это было долго, но результат стоил того. Вот, посмотрите.

Она протянула ему листок с картой Эстеры, на которой были помечены множество точек с подписанным под ними цифрами.

— Это результаты замеров. Как вы можете видеть. На севере страны Эха меньше чем на юге и в особенности, на юго-западе.

— И это значит…?

— Количество Эха убывает по мере удаления от определенной точки. Я провела некоторые расчеты и нашла место, где Эха должно быть больше всего. Это оказался горный регион в Оспоре, к северу от Деламера.

— И? — чиновник скептически смотрел на Веронику.

— Я предполагаю, что это и есть источник Эха.

— Понятно. Это весьма интересная находка, — поправив очки старик стал рассматривать розданные ему бумаги, — В этом месте есть что-нибудь?

— Нет, точнее не знаю. По имеющимся у меня картам и источникам, это необитаемая и на удивление мало исследованная местность.

— Угу, понятно, — отложив документ в сторону, он посмотрел на доктора, — Что ж это правда очень полезная информация, спасибо за вашу роботу.

— Вы ведь доложите канцлеру? Здесь, — она протянула ему оставшуюся груду бумаг, — наведены все расчеты. Вы можете отправить их в университет для проверки. Все сойдется.

— Да, да. Канцлер обязательно узнает о них. Спасибо, за вашу, роботу.

— Я надеюсь вы понимаете, что это может иметь очень большое значение. Я не знаю, что именно является источником Эха, но оно может стать оружием. Нельзя дать ему попасть в руки повстанцев.

— Да, да. Я все понимаю. Вам не стоит беспокоиться, — он протянул руку указывая на дверь.

Вероника, кивнув на прощание, вышла. Она сделала все что, могла. Оставалось надеяться, что ее доклад не будет похоронен где-нибудь в ходе бюрократической волокиты.

За дверью, старик кинул взгляд на стопку бумаг оставленную доктором. Пока он раздумывал что же с ними делать, его рука потянулась к висящему на шее амулету. Достав его из-под рубашки, он взглянул на пронзенное семью мечами солнце, прошептал себе что-то под нос и… кинул доклад Кьезы в шредер.

Двадцать второго марта четвертого года от возвращения магии, армия Эстеры собралась у границ Оспора, разрываемого восстанием Капли Крови. Главнокомандующий эстерской армией маршал Герман Паузер отправил в штаб повстанцев ультиматум. До утра, они должны были сложить оружие и капитулировать. В ответ, лидер повстанцев Маркор Деванс призвал всех своих соратников готовиться к войне. Двадцать третьего марта, в шесть часов утра, передовые механизированные части эстерской армии перешли границу. Не встретив сопротивления, они форсировали реку Стоктон и соединившись с остатками армии Оспора, к вечеру подошли к предместью Деламера. Именно там, в столице, силы повстанцев и решили держать оборону.