Далий Мар коротко изложил свою проблему и показал бледные руки, всё ещё тёмные в нескольких местах. Упомянул точно такие же ноги, шею и прочие пострадавшие участки тела, которые не удалось восстановить полностью. Но не стал заикаться о своей личности и своём прошлом. Впрочем, холодная Ивир и не собиралась задавать касающиеся этого вопросы. Только согласно кивнула головой и указала на дальнюю комнату, попросив «пациента» пройти в неё. Артур же остался ждать в маленькой кухне, оборудованной согласно королевским стандартам.

Ему вспомнилась мама. Добрая нежная женщина, которая растила его в одиночестве, и сумела выстругать достойного человека (по личному мнению Артура, конечно). Он вспомнил, какую вкусную еду она готовила, как слушала его извечные размышления об иных мирах, не имея ни малейшего понятия касаемо их существования, и, что самое главное, вспомнил фотографию, повешенную в рамочку над маленьким обеденным столом. А от этой мысли, постепенно вспоминая мамины истории об отце, Артур медленно перешёл к вопросам, которые некогда интересовали Далия Мара. И чем больше юноша углублялся в них, тем больше вещей становились ясными. Пугающе ясными. Пугающими, ясными и логичными до такой степени, что даже циничная сторона Артура признала своё тотальное поражение. Однако, несмотря на все домыслы и доказательства, он всё же надеялся услышать отрицательный ответ. «Всяко лучше, чем неведение», — подумалось в итоге.

Колдун вернулся очень скоро. Его настроение изменилось в лучшую сторону, он больше не сжимал руки в кулаки, дабы прекратить тремор, и не прихрамывал на ногу, что тщетно пытался скрыть до прихода к врачевателю. И только после этого анализа Артур осознал: капюшон упал с лица!

— Предупреждая твоё удивление, — подхватил мысли юноши Далий Мар, — я сам решил показать ей своё обличье. К сожалению, она узнала меня, как только я вошёл в этот дом.

— Да, — в кухне объявилась сама Ивир. — От меня сложно скрыть свою сущность. К тому же, кого-кого, а великого Далия Мара я смогу узнать даже в толпе его множественных воплощений!

— Она оказалась моей последовательницей. Причём, достаточно эрудированной и продвинутой. Таких здесь ещё поискать надо, — колдун слабо улыбнулся, хоть и не пытался скрыть своего восхищения. — Её зовут Ивир Баенаш. Ты поймёшь, почему она не назвала свою фамилию, если углубишься в историю. А теперь оказывается, что их род, исключая прошлые заслуги, встал на колючую тропу поклонения далькайтару. Ах, да, точно. Забыл, что ты несведущ в этом. Далькайтар — это философия, больше сопряжённая с религией, как и всё здесь. Я создал её, — этот факт Далий Мар, нисколько не стесняясь, сказал с заметным самолюбием. — Но я думал, что она уже давно сгинула, ещё во времена моей былой жизни. Я рад, что ошибался на этот счёт. И рад, что сумел найти такого верного исповедника. Надеюсь, Ивир, что в будущем ты превзойдёшь всех, кроме меня.

— Благодарю, — она сделала книксен. — Я тоже надеюсь на это. Но, не обижайтесь, я собираюсь превзойти и вас в том числе. Я хочу оставить свой след в истории!

Эти слова жестоко ранили сердце Далия Мара. Он переменился в эмоциях, изо всех сил стараясь не хмурить брови и не убить эту самоуверенную женщину на месте. Вместо этого он улыбнулся — хищно, уверенно и язвительно, так что обе стороны двуликого лица покрылись морщинами. Кивнул, глядя на Ивир настоящим драконьим взглядом, и кое-как успокоил бурлящую злобу непомерного эго.

— Увидим…

— Прошу, не злитесь на меня, тёмный господин. Я отношусь к новому поколению — более умному и талантливому. Вы же понимаете, что смена ролей неизбежна. Я есть надежда магии будущего, а вы, если позволите, пережиток прошлого, — после этого оскорбления глаза Далия Мара сделались несколько безумными, так что Артура невольно пробрала дрожь. — Вы внесли огромный вклад в развитие магии — никто не сумеет оспорить это, — но нужно двигаться дальше. Опираясь на ваши работы, на вашу «Плейеси майдитар»[7], я могу создать нечто новое.

— Ты очень амбициозна, Ивир Баенаш. Но не дай этим амбициям затмить твой разум. Оскорбляя меня, называя меня «пережитком прошлого», ты лишь приближаешь ужасный рок, который настигает каждого, кто посмел нагрубить мне!

— Я и не ожидала от такого гордого мага чего-то иного. Но, смею заверить, что не собиралась грубить вам, тёмный господин. Я лишь указала на неизменную истину. Может ли далёкий предок, чей прах давно стал землёй, править современным государством лучше своих потомков? — Далий Мар натужно сжал кулаки. Его взгляд становился всё мрачнее и страшнее. — Оспаривать первенство предков ничуть не легче, чем утверждать первенство потомков. Эта дилемма бессмысленна. Я не стану обижаться, если маги будущих лет назовут меня, как я назвала вас, тёмный господин. Мы обязаны смириться с течением жизни, которое нельзя остановить даже вашими всеобъемлющими силами.

Тёмный маг недовольно причмокнул и тяжело вздохнул, несогласный с поражением. На бледном лице проступила улыбка, голосящая о начале второго раунда, а горящие глаза врезались об лёд янтарных соколиных глаз. Женщина резко дёрнулась и отступила на шаг, но всё ещё не желала вступать в словесную битву со своим неизменным кумиром. Поправила волосы, мысленно смахнула страх, успевший врезаться в грудь, и тоже вынудила себя на улыбку.

— Поздравляю. Ты вторая, кто проникла в суть моей книги. Время и правда осталось неподвластно мне…