Кто сказал, что ведьма не сможет побороть зависимость от своего истинного?

Мне жутко хотелось стать первой из тех, кто оказался сильнее этого притяжения. Или… не хотелось.

Я преуспела не только в мастерстве подстраиваться под разные обстоятельства, но и в самообмане.

В коридоре было непривычно пусто. Я привыкла, что адепты шастали туда-сюда почти в любое время суток, но сейчас все оказались заняты обедом.

Задумавшись, я не сразу заметила ловушку, а когда провалилась в черную дыру, которая появилась передо мной вместо пола, было уже поздно включать бдительность.

— У-ух! — просвистел портал над головой, когда выплюнул меня в какую-то грязную каморку, схлопнулся и исчез.

Я потерла ушибленное мягкое место, скривилась и попыталась подняться. Здесь было холодно и сыро. На первый взгляд, я оказалась в какой-то кладовой для разной утвари рабочего персонала академии.

— Не вставай, — прошипела мне на ухо Мелисса, я сразу узнала ее голос, потому что с недавнего времени он ко мне приходил в кошмарах. Отчего-то даже во снах Лейв выбирал не меня, а родственницу императора. Утром я доказывала себе, что меня это совсем не касается, но ночью — больно ранило. — Сейчас ты на своем истинном месте, у меня под ногами.

— Только в твоих извращенных мечтах, — фыркнула я, не собираясь слушаться.

Попытка встать на ноги не увенчалась успехом. Демоница пригвоздила меня к месту ударом магии, а потом приставила к шее клинок — металл неприятно холодил кожу.

Я тяжело сглотнула.

У этой рогатой гадины еще и разум помутился?

— Знала бы ты, как я тебя ненавижу, Ива Ади! — процедила супруга Ранна.

— И чем же я тебе так не угодила? — не шевелясь, чтобы не провоцировать ее на глупости, спросила я.

— Тем, что родилась, — зло хмыкнула демоница. — Такой ответ тебя устроит?

В голосе Мелиссы слышалась такая неприкрытая ярость, что меня пробирало этим мощным чувством до костей.

— Слишком размытый, — сохраняла я видимость спокойствия.

— Хорошо, я уточню, — сделала одолжение она. — Он мой. Всегда был и останется. Так понятнее?

«Приступ ревности перерос в жажду убийства, — мысленно констатировала я. — Похоже, девица Даль Ргарнов точно не обрадуется разводу. Если Лейв действительно его планирует, а не водит меня за нос».

— Так разве ж я против? — попыталась я задобрить демоницу. — Забирай, раз твой, и уезжайте. Мне только лучше будет, ректорское кресло опять станет вакантным.

Мелисса рассмеялась. Громко так, надрывно, дико. Отчего у меня по спине поползли мурашки, а в сердце закралось нехорошее предчувствие. Видимо, мой вариант ее не впечатлил.

— Мне твое разрешение ни к чему, — процедила она, когда отсмеялась.

— Нет?

— Ты мне мешаешь, Ива. И либо ты сама уберешься с моей дороги, либо мне придется тебе помочь.

«Вот не зря интуиция сработала, — подумала я. — Поздновато звоночек получила, но все же… Супруга Лейва явно не в себе».

— Оригинальное предупреждение, Мелисса.

Мне нельзя было показывать свой страх, демоница могла среагировать на него как хищник, учуявший кровь жертвы.

— Глупышка, — потрепала она меня по макушке свободной рукой, словно щенка. — Это не предупреждение, а угроза.

— И ты так откровенно об этом заявляешь? — делано удивилась я, судорожно продумывая, как же выбраться из очередной передряги.

— А чего мне бояться? Здесь только мы.

От ее самоуверенности мне хотелось скрипеть зубами.

— Если Лейв узнает… — предприняла я попытку достучаться до ее разума, но сразу же осознала собственную ошибку.

— Он не узнает. — Демоница сильнее надавила ножом, по моей коже побежала горячая струйка. Я едва язык себе не откусила, досадуя, что вообще припомнила дракона. — Ранн думает, что я беспомощная девица, которая и мухи не обидит, а самое мое грозное оружие — банальная истерика. Это даже хорошо, что он считает меня безмозглой идиоткой.

Я поджала губы.

— Не хочешь знать почему? — спросила Мелисса после короткой паузы.

— И почему же?

— Да просто это удобно, когда никто не ожидает от тебя хитроумных планов, — хихикнула она. — Поэтому если я решу от тебя избавиться, то постараюсь провернуть все так чисто, будто в последний раз. У Лейва и мысли не возникнет приписать меня к несчастному случаю, что с тобой приключится.

— Перерезанное горло не относится к таковым.

— Почему нет? — даже удивилась демоница. — Тебе просто не повезло на магической дуэли, силы оказались не равны, заклинание пробило щит, и… вот.