— Настоящая дружба не может перерасти в ненависть, — заметила я. — Либо ее не было никогда, либо ваша неприязнь основана на банальном упрямстве и желании помериться собственным превосходством.

— Вы слишком умны, как для ведьмы, Ива, — склонил голову набок Стефан. — И слишком мудры для вашего возраста.

— А вы слишком недальновидны, как для дознавателя, Паулм, — едко заметила я. — Не возраст определяет мудрость.

— Что же, по-вашему?

— Испытания, которые посылают нам боги.

— Пожалуй, раз уж я согласился забыть ваши преступления, Ива, то могу признаться, — загадочно заявил мужчина, приблизившись ко мне едва ли не вплотную. — Я сражен вашей красотой.

— Давно? — и бровью не повела я.

— С первой встречи, — улыбнулся он и притронулся к моему плечу, нежно поглаживая его. — А чем дольше общаюсь с вами, чем лучше узнаю, тем сильнее растет мое восхищение…

— Похоже, не только оно растет, — заметила я, указав головой на явное доказательство собственных слов. — Мой антидот действует?

Оборотень даже не смутился.

— Я знал, что имею дело с профессионалом, — перешел он на бархатный шепот и попытался меня приобнять.

— Тогда вам лучше поспешить, чтобы поискать объект для страсти, пока зелье не вошло в полную силу, — посоветовала ему я, уходя от объятий. — Столько лет вынужденного воздержания не могут пройти даром.

— Зачем кого-то искать? — искренне удивился Стефан. — Если рядом со мной столь прекрасная дева…

— Которая не настроена быть громоотводом для вашей скопившейся и застоявшейся страсти, Паулм. Это понятно или мне стоит объяснить доходчивее?

Я стала перекидывать в ладонях огненный пульсар, как тонкий намек на толстые обстоятельства.

— Ива, вы прекрасны, я же…

— Нет, Стефан, — хмыкнула я. — Вы только зря теряете время на меня. Кстати, откат от зелья может наступить в любую минуту, и лучше вам оказаться тогда с готовой для утех женщиной. Иначе я не отвечаю за последствия.

— Что это значит? — тут же напрягся оборотень.

— Ваш разум может затуманиться и выбрать довольно странный объект для страсти.

— Вы не предупреждали меня об этом, — нахмурился Паулм.

— Вы не спрашивали, — пожала плечами я. — Как и о допустимой дозировке, господин дознаватель. Кто же вас просил пить сразу тройную дозу?

— Ива… — в моем имени прозвучало явное предупреждение.

— Я никогда раньше не занималась подобными антидотами, поэтому не могу предсказать возможные побочные эффекты от его приема, но мы с вами со всем справимся, Стефан. Опытным путем.

— Р-р-р!

— Рада, что вы договорились, — как нельзя вовремя появилась Гелата.

— Ты подслушивала? — догадалась я.

Слишком уж хитро и довольно выглядела горгулья.

— У подруг, а тем более кровниц, не может быть секретов, — выдала она. — Предлагаю отметить вашу сделку сытным обедом. Из столовой уже идет такой одуряющий аромат…

— Рад видеть вас вновь, прекрасная воительница, — охотно переключился на мою подругу страстный оборотень.

— Не сегодня, — сразу же расставила все точки над «и» она.

— Вы разбиваете мне сердце, Гелата, — тяжело вздохнул Паулм.

— А зудит и выпирает явно что-то другое, — хихикнула подруга.

Стефан переступил с ноги на ногу, доказывая правоту горгульи. Ему явно не терпелось испробовать собственную мужественность в действии, стереть плесень, разогнать застоявшуюся кровь и продемонстрировать молодецкую удаль.

— Но почесать здесь не выйдет, — добавила Гела. — Я вынуждена сосредоточиться на работе, чтобы оправдать ожидания коллектива и не прибить студентов.

— Разве я могу как-то помешать вашей работе? — подмигнул ей Стефан.

— Отвлекать будете, — закатила глаза горгулья.

— Жаль, Гела, но если вы вдруг передумаете… — многозначительно протянул дознаватель.

— Я смогу вас отыскать по дорожке из потерянного женского исподнего, — фыркнула моя подруга, чем развеселила Паулма.

Правда, его смех долго не продлился, оборвался на высокой ноте.

— Хм-м, — нахмурился мужчина. — Кажется, ваше зелье, Ива, набирает силу.

С этими словами он рванул к двери.

— Никаких отношений с адептками, — успела я выкрикнуть предупреждение. — Иначе не вы будете отдавать преступников под суд, а сами окажетесь на их месте.