— Я уже и забыл, как женщины коварны и жестоки… — бросил через плечо Стефан.

— Загляните в академгородок, там много одиноких представительниц прекрасного пола, — подмигнула ему горгулья. — Я уверена, они будут не против помочь вам с этой специфичной почесухой.

Под наш с Гелой громкий смех оборотень сверкнул пятками. Я не удивилась бы, оставь он в коридоре огненный след, настолько сильным оказалось рвение наверстать упущенное.

— Вот так враги становятся союзниками, — сказала подруга. — Всего-то стоит подсобить с решением проблемки…

— Поначалу ее устроив, — хмыкнула я.

— Беспроигрышная тактика!

Мы решили отправиться в столовую. Гелата была права, мое добровольное затворничество стоило заканчивать. Как бы ни хотелось обратного, а просидеть в комнате вечность, спрятавшись от нерешенных вопросов, я не смогу.

— На ловца и зверь бежит, — пропела горгулья, когда за ближайшим поворотом мы наткнулись на Лейва.

У меня сердце сразу же екнуло, ухнуло в желудок и забилось с такой силой, что от гула крови уши заложило.

— Здравствуй, Ива, — выдал дракон отчего-то охрипшим голосом.

От его пронзительного взгляда у меня все внутри перевернулось. И сразу же атаковали желания: повиснуть на шее мужчины, зацеловать его губы или откусить голову за все те странные чувства, что на меня свалились.

— Мое предложение в силе, — шепнула мне на ушко Гела. — Если что, да?

— Лейв, — кивнула я.

— Я вижу, твоя хворь уже отступила?

Он опять подпилил рога, в остальном выглядел так же, как я его запомнила: красивым, представительным, ухоженным.

— Моя? Хм-м… Да.

Судя по хитрому прищуру дракона, он совсем не поверил в мою болезнь, но благосклонно позволил мне временную передышку.

— Это тебе, — протянул мне закрытый поднос Ранн.

— Подарок? — склонила голову набок Гела.

— Чтобы подсластить жизнь моей…

— Проректору, — подсказала я.

— Да. И напомнить, что мне одному со всеми делами академии точно не справиться, — принял он мои правила игры.

— Значит, взятка, — постановила горгулья.

Я подняла крышку. В глубокой тарелке оказалась крупная сочная клубника, от запаха которой у меня тут же закружилась голова.

— Я помню, как ты ее любишь, Ива, — улыбнулся Лейв.

— Но как? — Я подняла глаза на дракона. — Не сезон же…

— Для тебя я готов совершить даже невозможное, — сказал он, на что Гелата красноречиво закатила глаза.

— М-м-м… — предвкушающе протянула я, уже представляя, как буду наслаждаться ягодой.

Стоило мне взять одну клубнику, как она превратилась в личинку клаудя — ядовитого жука-вонючки.

— А! — отшвырнула тварь я.

— Что я тебе говорила насчет оригинальности? — передернулась от отвращения моя подруга.

— Ива, я… — выпучил глаза Лейв.

Но я его слушать не стала. Просто взяла и надела тарелку с личинками на голову дракона.

— Спасибо за невозможное, — поджала губы я, а потом повернулась к горгулье. — Ты права, уж лучше классика, чем такие сюрпризы.

— Ива! — Ранн не отставал от нас в попытке объясниться. — Клубника была нормальной, честное драконье!

— Драконье? — обернулась я через плечо. — Да неужели?

— Хвост даю, — запальчиво сказал он.

Лейв даже тарелку с головы не снял и от личинок не очистился, так спешил меня догнать. Теперь вот пугал своим видом случайных адептов. Только не учел, что я совершенно не нуждалась в его объяснениях.

— Ты веришь драконам? — спросила я Гелу.

Мы шли с ней под руку и не сбавляли темпа, чтобы не облегчать ректору задачи.

— Никогда, — хмыкнула подруга.

— Вот и я о том же, — кивнула я. — Лейв, драконам верить нельзя, поэтому ты зря стараешься.

— Ха! — поддержала меня горгулья.

— Искорка, да послушай же ты! — Он схватил меня за плечо, развернул к себе, чтобы тут же схлопотать хлесткую пощечину.

Бамц!

Тарелка слетела с его головы и разлетелась на осколки. Личинки клаудя попадали на пол, зацепились за стены, некоторые осели на проходящих мимо студентах.

— А-а-а! — Учащиеся не обрадовались такому неожиданному соседству.

— Ащ-щ! — зашипела Гела. — Я надеюсь, рука у тебя тяжелая? Если нет, то я помогу отработать удар.