— Ах ты дрянь! — кинулась на меня Мелисса.

Я только этого и ждала. Схватив швабру, выставила ее перед собой словно шест и сильно ткнула демоницу в грудь.

— А-а!

Рогатая дикарка отлетела к шкафу, едва не перевернув его на себя. Жаль, что удержалась на ногах.

«Крепкая», — с досадой подумалось мне.

Я же подбежала к клетке, но стоило только дотронуться до прутьев, как и меня шарахнуло зарядом.

— Ащ-щ! — зашипела я, отдергивая руку.

— Сделка отменяется, — зловеще прозвучало за спиной. — Живой ты отсюда не выйдешь.

Я обернулась, спрятав руки за спиной в надежде, что сила послушается и мне удастся сплести магическую сеть-ловушку. Близкого боя допускать не хотелось.

— Можно подумать, ты вообще собиралась меня выпускать.

Мы сцепились в противоборстве пристальных яростных взглядов.

Пусть Мелисса фигурой была едва ли крупнее меня, но силы в ней оказалось с избытком. Я успела прочувствовать это на себе. Сама же никогда не обладала должными качествами для такой схватки.

Существенно помочь мне мог только эффект неожиданности, который я уже использовала.

Разоблачения как Мастера я не боялась. Во-первых, договор со Стефаном вступил в силу, дознаватель поможет мне замять дело и обелиться. А во-вторых, не в интересах Мелиссы предавать собственные грязные делишки огласке. Демоница наверняка тряслась над тщательно созданной иллюзией собственной идеальной жизни.

— Ты этого уже никогда не узнаешь, — заявила она и ринулась вперед.

Дальнейшее произошло так быстро, что я даже не успела моргнуть.

Мелисса занесла клинок для удара.

Блеснул портал, из зева которого выскочил встревоженный Лейв.

Ко мне вернулась магия.

— Сдохни, тварь! — закричала демоница.

Я вскинула руки в защитном жесте, между ладоней стала образовываться сеть-ловушка. Заклинание было почти готово, но… Ранн среагировал быстрее.

Каким-то неуловимым движением он кинулся ко мне и заслонил собой. Клинок с хрустом вошел в его тело.

На лице Мелиссы отразилось недоумение вперемешку с диким ужасом.

— Лейв! — охнула я, вцепившись в его плечи.

— Я не хотела, я… — тут же запричитала демоница. — Ранн, ты…

— Гр-р! — загрохотал рычанием ректор.

Его тело словно выросло в размерах, кожа стала твердой, и на ней проступили драконьи чешуйки, брюки прорвал тяжелый хвост…

— Мы можем договориться, — стала пятиться Мелисса, выставив руки перед собой. — Я никому не желала зла, все получилось случайно.

— Она врет! — выкрикнула я.

— Р-р-р! — наступал на нее дракон.

— Да ты сам наткнулся на эту зубочистку, — выдала демоница. — Я просто хотела показать свою находку твоему прелестному проректору.

— Я тебя пр-редупр-реждал не пр-риближаться к Иве! — закричал Лейв. — Никто не смеет угр-рожать ей.

— Подумаешь! Я ведь…

— Я сказал! Ты не послушала и сделала по-своему, как всегда.

— Кто она вообще такая, что ты так печешься?.. — Демоница не успела и руками взмахнуть, как нас обеих оглушил рев дракона:

— Моя!

Волосы Мелиссы взметнулись вокруг лица, а саму девушку едва не пригвоздило к стене. Демоница тут же перебежала в другой конец каморки, лишь бы подальше от ректора. Но его это не остановило.

— Да кому она вообще нужна? — фыркнула супруга Ранна, храбрясь из последних сил. — Не трогала я твою любовницу. Перестань на меня дышать огнем. Фу!

Пламя вырывалось из ноздрей Лейва, но до демоницы не долетало, рассеивалось в воздухе.

— Сначала клубнику мою испортила, — припомнила я. — А потом…

— Вранье! — тут же вскинулась рогатая гадина. — Ты слышишь, Лейв, она на меня наговаривает. Делать мне нечего, только детские шалости устраивать.

— Пер-рестань, Мелисса, — приказал дракон. — Я давно пр-ро тебя все понял.

— Что ты понял? Что понял? — раскричалась она. — Да ты мне ни единого шанса ни разу не дал, пошел на поводу у предубеждения и грязных сплетен.

— Хватит.

— Лейв, дорогой, зачем нам лишние глаза и уши? Тебе нужно к лекарю, при императорском дворе лучшие врачеватели. Давай перенесемся? — принялась лебезить Мелисса. — Там и выясним все. Сущий пустяк ведь, недоразумение, я тебе клянусь.

Ранн молчал. Вокруг нас словно тучи сгущались, напряжение можно было резать ножом.

— Еще и Доа похитила, злыдня, — пробурчала я, стреляя глазами в демоницу, которая явно струсила.