Когда я достигла совершеннолетия, то отовсюду посыпались письма от молодых людей о встречах. Отец только смеялся на мои возмущения, говоря, что это вполне нормально.

Сначала я как приличная девушка читала и даже писала отказы, но потом мне это так надоело, что я просто каждый вечер топила ненужными бумагами камин.

И вот в один день появился около моего порога МакНил. Он был очень вежливым, обходительным, с первых минут понравился отцу, но что-то было в нем нечисто…

Какое-то время он настойчиво обходил меня: то цветы, то дорогие конфеты, то поздние прогулки, то помощь по дому. Но в один прекрасный день я поняла, что это не тот человек, который мне нужен.

Мы прогуливались в небольшом сквере около главного здания города. Вдруг Шон загнал меня к лавке и потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я увернулась и отшутилась, что мы ещё не так хорошо знакомы.

На это он крепче сжал меня и пытался взять этот поцелуй силой. Вот тогда-то в моей голове что-то щёлкнуло, и я так ему приложила, что он месяца два не подходил к нашему дому, но теперь вернулся опять.

Он закидывал меня письмами, звал гулять, заваливал подарками, даже ходил к отцу, чтобы повлиял на "непутевую" дочь, но все тщетно. Местные кумушки только вздыхали и говорили мне, что я не заслуживаю такого жениха. Ну и пусть катится куда подальше!

Я постаралась выглядеть дружелюбно.

— Добрый день. Лавка закрыта, извините. — я показала вежливо ладонью на дверь. Мой намёк был ясен как день: уходите.

— Добрый день, Розалин. Даже по старой дружбе не поможешь? — он прищурился.

— Извините, у нас перерыв. Зайдите, пожалуйста, позже и вам помогут. — я опять показала на дверь. Какой упертый!

— Мне нужен цветочный аромат для дамы. Преимущественно из розы и фиалки. Это её любимые цветы. — он выжидающе смотрел на меня, а я и не поняла намёка, ага.

— К завтрашнему дню будет готово. — я взяла книгу для заявок покупателей и вписала в неё все данные.

— Что-то ещё?

— А ведь на ее месте могла бы оказаться и ты, Рози. А ты все испортила. — сказал мне парень, выходя из магазинчика.

— Тогда у кого бы ты сейчас покупал лучшие духи в городе? — ответила я непринуждённо вслед. Лицо его скривилось от услышанного.

Я вернулась к своей работе хозяйки: стала проверять наличие ингредиентов, попутно составляла список того, что нужно заказать в ближайшее время. А из головы все не выходил тот злополучный сон…

Закончив свою работу, оглядела шкафы. Ну вот, теперь все дела сделаны. Осталось только предупредить Беллу, что я прибралась в шкафах и кое-что поменяла.

Взгляд упал на утреннее письмо. Первый порыв был выкинуть его или сжечь, но любопытство сильнее меня. Ладно, была не была!

Из выдвижного ящика я достала тоненький изящный нож для писем. Когда-то его подарил мне один очень хороший клиент, который всегда был доволен моей работой. Он решил подарить мне что-то запоминающееся, но мне ничего не нужно было: ни украшений, ни дорогих тканей, ни диковинных цветов, ни других подарков. В тот день он, увидев чем я открываю письма, все понял. А после, через дня три, прислал это произведение искусства в подарочной коробочке и с очень трогательной запиской.

На самом деле ничего драгоценного в нем не было: в рукояти сверкали лишь мастерски ограненные кусочки стекла, а само лезвие сделано из прочнейшего сплава металла. Поэтому-то я и не прятала нож в сейф.

Вскрыв конверт, я достала письмо, свернутое в несколько раз.

Руки почему-то дрожали, а сердце зашлось гулким стуком, аж в ушах стало слышно гуляющую по венам кровь. Я предвкушала что-то необычное.

Я долго вчитавалась в красивый, но резкий почерк. Было видно, что письмо написано от руки, что очень располагало.

В письме говорилось о том, что я оказалась приглашена в качестве кандидатки в невесты главному инквизитору-некроманту нашей Атории, лорду Даниелю Де Тарвин.

Я застыла с письмом в руках, мерзкие мурашки побежали по спине. Страх заставил кровь застыть в жилах.

В голове крутился только один вопрос: "Почему я?". Я засомневалась в том, что это подлинное письмо, но герб на обороте конверта и самого сообщения говорили об обратном. Но… почему я ничего не слышала поэтому поводу? Обычно все новости приходили вместе с местными дамами, которые обсуждали все и всех. Но тут что-то пошло не так…

Колокольчик звякнул. Это, наверное, Белла, моя помощница. Я спрятала письмо в передний карман своего рабочего фартучка вместе с ножом.

И вправду, словно по взмаху руки появилась девушка. У неё были милые белокурые кудряшки, которые обрамляли ещё детское лицо с большими голубыми глазами. Девушка была похожа на ангела, ну или лесную нимфу, которая пришла к нам из далёких лесов. Эта хрупкая девушка только на вид была нежна и воздушная, а на самом деле это грозная волчица.

Как-то в самом начале моего становления как деловой леди девушка заставила молчать и следовать её указаниям всех посетителей, а их в тот день было немало. Именно тогда-то я и предложила Белле работать у меня в лавке.