За мной уже приехали. Так быстро пролетело время, что я не успела насладиться свободой. Сейчас же придётся играть в светскую леди и строить из себя воспитанную девушку.

Как только я услышала, что карета подана и ждёт меня, хотелось все бросить и послать куда подальше.

Но потом все образумилось. Я сказала себе: "Розалин, тебе это сейчас необходимо. Отдохнешь, найдёшь новых клиентов. В конце концов, никто и не обязывает флиртовать с лордом Даниелем Де Тарвином или бросаться к нему в объятия." Именно эти мысли меня и успокаивали.

Большая часть вещей была уже собрана, осталось самое необходимое: душистое мыло собственного приготовления, любимые ароматы и украшения, а также часть моих баночек для сбора эссенций и чемоданчик с мини-лабораторией. А вдруг пригодится!

Дом я покидала с тяжестью на душе. Хоть и дала все нужные указания, но все равно не давал мне покоя отъезд. Магазинчик — это моя душа, а кто я без души? Да и отцу будет тяжело без моей помощи…

Меня возле кареты встретил юноша с вьющимися светлыми волосами. Он помог сложить вещи и подняться в саму карету. Честно говоря, давно я не испытывала такого приятного чувства. Он почему-то восхищался мной, но в отличие от всех из моего окружения молча и как бы со стороны, только один раз сделал мне достойный комплимент. Такое ненавязчивое внимание было для меня в новинку.

Ехать до замка нужно было часа четыре, поэтому из сумки, которую я взяла в дорогу, достала книгу о приключениях. Нужно же было как-то отвлечься от гнетущего чувства страха и волнения.

Время пролетело быстро. Я даже не заметила, как мы уже въезжали на территорию лорда.

Я даже не услышала, как карета затормозила. Меня побеспокоил нервный стук в стену, который и вернул в реальность.

О боги, я зачиталась так, что не услышала первый стук! Я немедленно убрала книгу и осмотрела себя в зеркало. Внешность так и не изменилась с начала моего путешествия, волосы хоть и были уложены в простую причёску, но остались на месте. Значит можно выходить.

Я постучала в ответ, подавая сигнал, что готова к выходу.

Дверь отворилась, и я увидела коридор из благоухающих цветов. Голова пошла кругом, но я взяла себя в руки и подала руку, чтобы мне помогли вылезти.

Меня встретили овациями и аплодисментами. Такого громкого приёма я не ожидала, поэтому растерялась. Мой сопровождающий почувствовал сметение, повернулся ко мне и улыбнулся поддерживающе. Я ответила на его улыбку и помахала рукой толпе. Они взорвались новым ещё более громким приветствием. На протяжении всей проходи по аллее я махала рукой и улыбалась приветливо каждому из толпы, одной милой девчушке даже подарила цветочек из арки около входа.

Пройдя по аллее, мы поднялись на крыльцо и скрылись за огромными дверями.

Уже там, непосредственно в замке, я выдохнула с облегчением. Ну не привыкла я к такому вниманию!

— Леди Виннет, рад нашему знакомству. — молодой человек, что сопровождал меня, поклонился. — Не успел вам представиться, прошу прощения. Меня зовут Леонель, я ваш сопровождающий на время отбора и помощник.

— Розалин Виннет, очень приятно. — я присела в реверансе. С первого взгляда мне очень понравился Леонель, он как-то располагал к доверию.

— Леди Виннет, можете называть меня просто Лео, полное имя я использую очень редко. — и он подал локоть, чтобы провести меня дальше.

Там, в общем зале, нас уже ждали.

Войдя в роскошный светлый зал для приёмов, я была удивлена: вдоль стен расположились столы с разнообразной едой и напитками, а в углах можно было найти диванчики для отдыха. Ничего и не напоминало, что это отбор.

На небольшой сцене музыканты играли простую мелодию для создания фона.

Мой взгляд с обстановки переместился на участниц. Нас было около двадцати-тридцати здесь. Все были как на подбор: красивая одежда из дорогих тканей, многочисленные драгоценности, которых бы с лихвой хватило для обеспечения небольшой деревни в течение года, высокие сложные причёски венчали головы первых красавиц, а сами лица были надменны. И я ещё раз не устаю задавать себе вопрос: "Почему меня, Розалин Виннет, выбрали, когда тут такое сборище призовых красавиц?"

Пока я размышляла на этот счёт, мы с Лео уже подошли к столикам с закусками. Он отпустил мою руку и спросил:

— Леди Виннет, что вы хотите попробовать?

Меня сейчас мало волновала еда, но не хотелось показаться неуважительной, я ответила:

— Хотелось бы попробовать всего и понемногу. От волнения кусок в горло не лезет, хоть тут и пахнет удивительно вкусно. — последнюю фразу я сказала, понизив голос.

Мужчина понимающе улыбнулся, кивнул и отправился "добывать" еду, а я стала украшением зала: просто стояла в стороне и наблюдала за девушками.

Вскоре вернулся Лео с тарелкой, заполненной закусками, и я начала пробовать понемногу нежнейшие бутерброды с рыбой и сливочным сыром, потом пошли какие-то неизвестные мне сладости.

Вдруг прозвучали фанфары, и все как по команде повернулись на огромные двери.

Ком в горле стал ещё больше от волнения, поэтому я передала помощнику тарелку и пошла ближе к остальным участницам.

Двери отворились, показался мужчина, одетый в золотой костюм. Он с достоинством спустился по лестнице и прошёл на сцену к музыкантам.