После изумительного ужина мы отправились по своим комнатам. Я, ссылаясь на усталость, решила тайком почитать. Как только я вошла в свои покои, то увидела письмо, которое судя по всему было сунуто под дверь.

Я развернула конверт, внутри оказалась бумага с сообщением, от которого пахло каким-то мужским ароматом: сандаловое дерево, мускус или что-то похожее. Я невольно втянула поглубже воздух в нос.

"Добрый вечер, леди Розалин!

Приглашаю вас на совместный завтрак в 8 утра. Прошу вас не задерживаться.

Д. Т."

Ох, и не с той вам нужно искать встреч, лорд Де Тарвин!

Лорд Даниель Де Тарвин

На отбор приехало очень много девушек из разных городов. Но большая часть были одинаковыми на вид: тёмные волосы, яркий макияж и восторг на лице.

Когда я только спустился к ним, мне показалось, что кроме страха и обожания не смогу ничего найти во взгляде этих девушек.

Но нет. Когда я подошёл к самой последней, то она встретилась со мной взглядом очень даже смело, хотя остальные отпускали покорно вниз свои глаза, а в нем не было ничего, кроме интереса что ли. Что ж, именно поэтому я и решил на приватную беседу вызвать ее первой.

Несомненно, девушка была хороша: огненно-рыжие волосы, доходящие, наверное, до самой поясницы, глаза цвета туч во время шторма, слаженная фигура с необходимыми объёмами и изгибами. Но что-то было в ней… другого, чего не было во всех остальных.

Как только я покинул зал, то мне тут же сообщили о том, что не все девушки сражались за первые места. И опять эта рыженькая отличилась, взяв с собой белокурую подругу.

Честно говоря, я не ожидал, что буду сталкиваться с таким на отборе. Чаще всего люди вокруг меня боялись из-за пробудившегося дара.

Это было летом. Мы играли около пруда в моей родной деревеньке: я и ещё шесть детей.

Все плавали, плескались в воде, ныряли, а я сидел на берегу и что-то бормотал.

Когда старшие дети стали спрашивать меня, то я честно ответил: там, на дне, есть ребёнок. Дети тут же бросились на помощь, но ничего не нашли.

Я объяснил, что они уже ничем не смогут помочь, потому что он утонул лет пять назад. Все испугались и больше со мной никто не играл. Так я остался наедине со своей силой.

Именно в тот день я узнал от отца, что мой дар смерти проснулся. Я смогу вызывать мёртвых, воскрешать их, поднимать из могил, говорить с ними, упокаивать, принудительно даже умертвлять живых без вреда для тела. Но нужно учиться, а я не хотел.

Спустя время я стал учиться с наемными учителями, а в свободное время тренировался на насекомых и растениях. Как-то даже получилось создать свою армию зомби из мух, которые были съедены пауком.

Но магия не смогла мне заменить друзей, поэтому я рос нелюдимым и озлобленным на свой дар. Долгое время я мечтал о том, чтобы избавиться от него, но это было просто невозможно.

Только когда поступил в Высшую академию жизни и смерти и отучился весь положенный курс, а после устроился на работу в департамент расследования, тогда-то и понял, насколько мой дар полезен обществу.

Моё первое дело было связанно с молодой девушкой, которую нашли в канаве около трактира. Пришлось призывать её дух и вести беседу. Это дело и дало толчок по карьерной лестнице. Даже сейчас некоторые особенно сложные дела я веду сам.

Тогда мне приходилось давать людям доказательства, чаще всего это было вмешательство в мои воспоминания и мысли. Сейчас же мне верят порой и на слово.

Мне нужно было срочно придумать записку, которая бы ничего не обещала, но имела такой скрытый подтекст, что я хочу познакомиться с ней ближе. Конечно, я мог и приказать, но не хотелось её пугать.

Я написал все очень кратко, даже подпись поставил. Пришлось вызвать секретаря, чтобы он отнёс записку адресату.

Нужно было подготовиться и очень даже тщательно к этой беседе.

Я направил запрос в архив, а оттуда уже принесли папку с досье этой девушки.

"Розалин Виннет" — прочитал я на первой странице. Подходящее имя для неё.

Там же я нашёл магснимок. На меня смотрела красивая серьёзная девушка, которая привлекла уже с первого взгляда.

Ничего криминального я не нашёл, она рано потеряла мать, но отец её ещё жив. "Девушка держит свою парфюмерную лавку… " — интересно.

Может быть как-нибудь и зайду к ней… А пока нужно запросить все досье конкурсанток. Мне не нужны сюрпризы.

К совместному завтраку я готовилась тщательно: никто и подумать не мог, что пытаюсь нарочно вылететь с отбора.

Пришлось встать раньше обычного, чтобы успеть сделать запланированное.