— Дорогие участницы отбора, леди! — он говорил хорошо поставленным голосом. — Меня зовут Виктор Литт. Я выполняю роль распорядителя отбора. — зал заполнился аплодисментами, я тоже не отставала от остальных.

— Сейчас прошу вас встать в одну линию, чтобы наш уважаемый лорд Де Тарвин смог оценить вашу красоту по достоиству. — после этой фразы девушки засветились от предвкушения и засуетились: каждая хотела занять выгодное место в самом начале.

А я что? Я понимала, что первые не запомняться, последующие просто смешаются с первыми, а вот те, кто окажется в конце, оставят хорошее послевкусие, ведь есть с чем сравнить.

Я подхватила под локоть самую нежную девушку и поставила впереди себя. В итоге я стала последней.

— Добрый день, меня зовут Розалин Виннет. — я постаралась как можно обаятельнее улыбнуться.

— Добрый день! Очень приятно. Меня зовут леди Эмилия Вайт. — девушка была похожа на ангела, который спустился с небес: белая кожа, розовый румянец на щеках, светло-голубые глаза и кучерявые волосы от природы создавали образ нежной и ранимой барышни.

— Леди Виннет, почему вы решили поставить нас в конец? — она недоумевала.

Я поведала ей свои мысли, Эмилия только нахмурила идеальные брови, но согласилась со мной.

А впереди разразилась небывалая битва: девушки разве что друг другу волосы не вырвали за первые места. Я невоспитанно хихикнула, а леди Вайт подхватила мой настрой и тоже посмеялась над ситуацией.

В итоге конфликт разрешился благодаря помощникам и распорядителю: они успокоили девушек и расставили их по местам. Все ждали выхода лорда.

Моё сердце пустилось в пляс от волнения. Не то, чтобы я ждала с нетерпением встречи, даже наоборот — боялась. И именно от этого сердце стучало сильнее обычного.

Тут огромные двери открылись и к нам на встречу вышел красивый высокий молодой мужчина. Из далека невозможно было разглядеть подробно его внешность, но даже так я могла с уверенностью сказать, что он очень даже красивый… для инквизитора.

У него были темно-каштановые волосы, которые были подстрижены на висках и сзади коротко, а на макушке была чёлка, которую зачесали назад.

На мужчине был надет темно-серый, почти чёрный, костюм с вышитыми серебром узорами. Даю голову на отсечение, что узоры-то защитные! Неужели он нас боится?

Объект внеобщего внимания приближался с грацией хищника, охотника на таких вот как мы.

В первые секунды как только лорд Де Тарвин вышел к нам навстречу, то по залу пролетел вздох восхищения. Каждая конкурсантка уже заранее оценила его красоту из далека.

И вот мужчина стал по очереди знакомиться с каждой девушкой. Ну как знакомиться, ему называли имя, девушка кланялась в реверансе, рассыпаясь в благодарностях и делая комплименты, а хозяин замка царственно кивал.

Первой удостоилась чести лицезреть "жениха" плотиновая блондинка с голубыми глазами. Она была явно худа для своего роста, но это ей не мешало элегантно поклониться. Сразу видно: выдержка и многолетние уроки не прошли даром.

Лицо её было самым простым, вот посмотришь на такого человека и не вспомнишь через минуту-другую его облик. Но это не мешало девушке накраситься так, что видно было даже с моего места её макияж. Звали эту аристократку до мозга костей Виолетта Ле Маринель. Её отец держал два морских порта и рыбацкую деревеньку, непоследний человек в городе.

Дальше были девушки похожие все друг на друга: тёмные волосы, точеные фигуры, яркий макияж и изысканные платья. Если бы я увидела бы их где-то в городе на площади, то перепутала бы всех. Но ничего не могу сказать об их красоте плохого. Красивый внешний вид иногда и выигрывает в схватке с умом и богатым внутренним миром…

Я с сожалением посмотрела на себя: моя фигура была далёка от аристократического совершенства. Полные бедра и грудь, довольно широкая талия делали меня похожей на крестьянку в чужой одежде. Да и что говорить о цвете волос: огненно-рыжий, который всегда являлся причиной насмешек от окружающих.

Ну и что! За то я умная, начитанная и могу поддержать беседу почти на любую тему, а ещё мой собственный бизнес процветает и приносит хороший доход. Но увы, мужчины не любят слишком умных и самостоятельных, предпочитая беспомощных красивых глупышек, где разверни "обёртку", и весь лоск пропадёт.

Пока я размышляла над несправедливостью жизни, моя очередь уже подошла.

Я решила встретиться взглядом с лордом Де Тарвин, а не опускать глаза в пол как все. Меня представили, и я сделала самый идеальный свой реверанс, демонстрируя живописное декольте.

Мужчина кроме привычного кивка ответил мне фразой:

— Приятно познакомиться, леди Виннет. — от его бархатного завораживающего голоса в моем теле что-то задрожало. А его глаза не давали покоя: такое ощущение, что где-то я уже их видела.