Нуриэль выпил растворенный в воде порошок и, истратив на это последние силы, погрузился в беспамятство.

— Что ж, так даже лучше, — пробурчал знахарь и принялся промывать рваные раны и обрабатывать искореженную ногу. Затем он достал из одной из коробочек иголку и шелковую нитку и ловкими отработанными движениями наложил швы на самые глубокие повреждения. А склонившись над ногой, недовольно покачал головой и стал аккуратно мельчайшие частички кости длинным тонким пинцетом соединять между собой, посыпая при этом каким-то искрящимся порошком. Целый час он колдовал над изувеченной ногой, но даже Старший маг не смел отвлечь его ни одним звуком, понимая, что слишком много зависело сейчас от его действий. На кону стояла не только дальнейшая судьба племянника, который мог остаться калекой, но и сама жизнь.

— Слава Бордималу! — устало проговорил знахарь и тяжело опустился на пол. — Кость практически восстановлена. Тот живительный порошок, который был недавно мной создан, поистине творит чудеса. Осталось сшить нервные окончания и мышцы. Но с этим я быстро управлюсь. К сожалению, придется наложить шину. Без этого никак, сами понимаете.

И мужчина вновь приступил к кропотливой работе, а Леонесса судорожно сглотнула, только сейчас осознав, что дышала через раз все то время, пока знахарь собирал кость по кусочкам. Нервное напряжение немного отпустило и девушка дрожащей рукой провела по волосам Нуриэля, ставшего таким дорогим в последнее время. Если бы она могла, не задумываясь ни на секунду, облегчила бы его мучения. Но от нее сейчас ничего не зависело и оставалось только горячо молиться всем богам, которых она знала, чтобы ее колдун быстрее поправился.

Через час знахарь уже обработал все раны специальной мазью и туго перебинтовал. На ногу была наложена шина с помощью тех самых дощечек, которые он достал из своей корзины. Устало поднявшись, мужчина вновь почтительно склонился перед Старшим магом и произнес:

— Если не тревожить ногу и плечо, то через два дня от полученных травм не останется и следа. Сейчас после того, как вы поговорите, я дам еще обезболивающего и снотворного и вернусь утром проконтролировать заживление и сменить повязки.

— Ты получишь достойное вознаграждение, за то, что не просто спас его жизнь, но и его гордость. Стать калекой — худшее, что может случиться в жизни сильного мужчины, — с благодарностью ответил старший маг. — А теперь оставь нас. Я обязан допросить его.

Знахарь спешно покинул шатер. Колдун недовольно поглядел на Леонессу, отчего она только поджала губы.

— Смелая. — Легкая улыбка скользнула по губам мага. — Вообще-то тех, кто пытался мне перечить, уже нет в живых.

Леонесса невольно ахнула, но не сдвинулась с места.

— Простите, я не хотела оскорбить вас, но ему сейчас очень плохо и я не оставлю его.

— Влюбилась?

Ответом магу был возмущенный взгляд.

— Я понимаю, что ты благородных кровей, из какого-нибудь древнего рода Зандоса, но в сложившихся обстоятельствах это не имеет никакого значения. Поэтому не рассчитывай на что-то большее, нежели положение наложницы. Знай свое место. Ты всего лишь рабыня, которая надоест через несколько месяцев. И тогда заступиться за тебя будет некому. Поэтому мой тебе совет храбрая смертная, держи язык за зубами, иначе наживешь себе много врагов.

Леонесса от ярости сжала кулаки с такой силой, что ногти больно впились в ладони, позволяя удержать на лице вежливую улыбку.

— Спасибо за совет. Непременно им воспользуюсь.

Маг снисходительно кивнул и приказал.

— Буди.

Но Леонесса не успела сказать и слова, как Нуриэль пришел в сознание.

— Знахарь… — прошептал он.

— Уже ушел. Все будет хорошо. Через два дня все заживет окончательно. Только старайся ногой не шевелить. А теперь рассказывай. Верховный Жрец и так долго ждет, а как ты сам знаешь, терпение не его добродетель.

— Кругом были ловушки. Весь лес ими усеян. Поэтому мы начали по мере продвижения уничтожать их. — Нуриэль тяжело сглотнул и продолжил. — Двоих я потерял еще вчера. Их расплющило между бревнами, когда они неосторожно оборвали натянутую нить, не заметив ее в траве. Пришлось обратиться к земле, чтобы распознать все остальные сюрпризы в радиусе пяти километров.

— Ты потратил весь энергетический запас, — констатировал маг. — Не стоило использовать столь древнюю магию. Можно было просто пустить вперед отряд, который бы эти ловушки обезвредил… собой.

— Я решил не рисковать без необходимости жизнью сотен колдунов, — последовал твердый ответ. — Поэтому со вчерашнего дня я вместе с отрядом обезвреживал дорогу через лес. Пройдя через него на север, в пятнадцати километрах будет широкий тракт, который ведет к восточным воротам крепости. По пути мы видели пустую деревню, которую предположительно совсем недавно покинули жители.

Нуриэль замолчал, так как речь далась с огромным трудом. Старший маг недовольно нахмурился.

— Неужели, о нашем приближении стало известно? Но как? Я лично проконтролировал, чтобы ни один человек не пересек границу Рамалана и Зандоса. Откуда у них сведения? Не могли же люди просто так бежать, оставив свои дома.