— Я не знаю причины, вынудившей их сделать это, — ответил Нуриэль, поморщившись от накатившей болевой волны. — Как только мы обнаружили, что крепость полностью закрыта, мост через довольно широкий ров поднят, а по периметру стены выставлены военные караулы, я решил возвращаться. Но когда мы почти подошли к подножию горы, я, находясь на нулевом магическом резерве, не заметил прикрытой ветвями ямы, и рухнул прямо на острые колья.

— Понятно теперь почему вы не стали захватывать крепость, — маг бросил на племянника укоризненный взгляд. — Ты зря потратил все свои силы на магию земли и на ловушки. Верховный Жрец будет тобой очень недоволен. Ты хоть понимаешь, что крепость могла бы уже быть нашей? А ты не получил столь тяжелые травмы? И все из-за чего? Ты не захотел рисковать жизнями всего лишь сотни колдунов! Воспользовался древней магией! Восстанавливаться теперь будешь около трех дней!

— Так мне столько как раз и надо, чтобы поправиться.

— И все же Верховный Жрец тебя совсем не похвалит! — строго произнес старик. — Мы теперь вынуждены задержаться до твоего полного выздоровления и восстановления магического резерва. Думаю, самым лучшим наказанием для тебя станет то, что именно на твой яран ляжет ответственность по захвату крепости.

— Как прикажете.

— И еще, думаю, все же в Рамалане подозревают о нашем наступлении. Ловушки, покинутая деревня. Очень странно… Откуда могла просочиться информация? Неужели шпион? Если я его найду, кожу сдеру заживо!

— Даже не представляю.

— Что ж, оставляю тебя на попечение знахаря и твоей дерзкой рабыни. Я должен доложить обо всем Верховному Жрецу.

Уже на выходе маг обернулся и устало улыбнулся.

— Я рад, что все обошлось, мой мальчик. Я рад.

Леонесса, боясь пошевелиться от осознания того, что только что услышала, даже не заметила, как вновь зашел знахарь и дал выпить Нуриэлю снотворного. А когда и он их покинул, то из оцепенения ее вывел хриплый голос колдуна.

— Я никогда не расскажу ему, что ты из Рамалана, Леонесса. Не бойся. А ты, оказывается, многое успела поведать своей подруге, когда она приходила в твое сознание.

В голосе слышался укор, и девушка вздрогнула.

— Я должна была. Это моя страна, там мой дом, мои родные и близкие. Я всего лишь защищаю тех, кого люблю.

— Я понимаю, — на губах Нуриэля появилась кривая усмешка, но глаза он уже не был в силах открыть, так как снотворное начало свое действие. — Только теперь твой дом там, где я.

— Почему? — голос сорвался, и Леонесса попыталась справиться с накатившими слезами.

— Почему я не расскажу никому, кто ты?

— Да.

— Потому что ты уже Хейнам-Ор, смертная. Я никому не позволю причинить тебе боль. — Нуриэль все же открыл глаза и пристально поглядел на съежившуюся испуганную девушку. — Я даже Верховного Жреца на тот свет отправлю, если он посмеет навредить тебе.

Леонесса потрясенно посмотрела на мужчину и смогла только произнести.

— Прости.

Затем она склонилась над тем, кто принес в ее жизнь столько страданий, но вместе с тем и наполнил ее яркими красками, пробудив в сердце всепоглощающую, светлую, искреннюю любовь и осторожно поцеловала. Она даже не заметила, как по щекам потекли соленые слезы, пока Нуриэль здоровой рукой не стер их с лица, вложив в прикосновение столько нежности, что даже защемило сердце. Отстранившись от мужчины, которого теперь любила больше жизни, Леонесса с грустью прошептала:

— Пора спать, мой Господин.

— Повтори еще, — попросил Нуриэль, продолжая гладить бархатистую щечку и обводя пальцами контур пухлых губ.

— Мой Господин, — выдохнула девушка, утонув в ласковой синеве его глаз, светившихся теплом и нежностью. А ведь не так давно они казались застывшими льдинками, заставляя ежиться от холода.

Нуриэль улыбнулся и уже через минуту крепко спал, а Леонесса с трудом поднялась на дрожащие ноги и, последний раз горестно всхлипнув, приказала себе собраться с силами. Слишком много потрясений принес сегодняшний вечер, поэтому сделать это было непросто, но она справилась и даже глядя на спящего колдуна уже не хотела рыдать в голос от предстоящей разлуки.

«Так надо. Так будет правильно» — шептала она себе, ожидая приближения полночи, но сердце не соглашалось с доводами разума, вновь и вновь сжимаясь от боли.

Трилуна с яростью отправила очередной кинжал точно в цель и яблоко, расположенное в двадцати шагах на специальной подставке, развалилось на две половинки.

— Так ни одного фрукта не останется, — покачала головой Тангильда, подходя к разгневанной девушке. — Может, я лучше какую-нибудь деревяшку найду? Будете на ней оттачивать свое умение.

— Нет. Мне яблоки больше подходят, — прошипела ведьма, вновь представив, как она в очередной раз пронзила сердце Севера.

— Ладно, ладно, — Тангильда примирительно подняла руки вверх и усмехнулась. — Кто же вас так разозлил, что вы уже мешок яблок покрошили на кусочки?

Трилуна только передернула плечами и отправилась к подставке, чтобы водрузить на нее новый фрукт.

— Уж не меня ли вы представляете, Главная ведьма, когда метаете свои безобидные железки? — Северин неспешно подошел к раскрасневшейся ведьме и иронично вскинул брови. Рука недвусмысленно легла на рукоять внушительного меча.