Кирюху посвящать в подробности не стал. Незачем. Пацан снова сидел в своем гнезде и выглядел не лучшим образом, все такой же хмурый и молчаливый. Но взбодрился, едва узнал об операции, которую предстоит выполнять вместе с командиром. И взбодрился ощутимо – операция была представлена как опасная, но важная и совершенно необходимая. Какой пацан о такой не мечтает? Тем более с командиром. Кирюха, решительно повесив на спину Зубастика, сразу вылез наружу – и теперь ходил за Серегой по пятам, высматривая, что ж это происходит.

– Все должно пройти точно, – собрав бойцов, раздал он последние указания. – Подрыв переборки. Мы сразу ныряем в переходной. На створках заряд уже стоит. Скорость Конструктора неизвестна, и может получиться так, что он опередит и мы не успеем пройти тамбур. В таком случае остаемся внутри – а вы запираетесь в капсуле. Ждете. Услышите грохот – это либо Кощей долбит, либо подрыв створок прошел. Ни в коем случае не открывать – в это время тут жопа начнется, контроллеры навстречу полезут… Когда можно – будет стук в герму. Вот такой, – Серега, простучав по прикладу пулемета, продемонстрировал сигнал. – Тогда только открываете. К тому времени Кощей должен быть уже где-то в районе КПП и мы сможем вылезти. Дальше по ситуации. И будьте в полной готовности! Все ясно?

– Поняли, – кивнул Злодей.

– Знай, отдай браслет. После верну.

Научник вытащил идентификатор, протянул товарищу.

– Не потеряй. Скорее всего, шлюзы пятидесятого тоже им открываются. Стандартный доступ. На руку нацепи.

– Это мы втроем в той комнате будем? – спросил Кирюха, морща лоб и внимательно глядя на полоску металла.

– Впятером. Пойдем мы с тобой и Маньяк с отделением, – ответил Серега.

– А Кощей?.. Он за стеной будет?..

– Так точно. Но ты не бойся, он пролезть не сможет. Дверь толстая. Да и вряд ли он сообразит, что мы совсем рядом.

– Я понимаю, – серьезно ответил пацан. – Все будет нормально, дядь Сереж. Не подведу.

Сотников усмехнулся – боец растет.

– Ну раз все всё поняли – начинаем.

Снова выбравшись на верхнюю площадку аварийной лестницы, они убедились, что в шахте без изменений – Кощей буянил. Ничего, родимый, потерпи, недолго осталось тебе в заточении…

– Всё просчитал, командир? – спросил Хенкель, перегнувшись через перила и светанув вниз фонарем. – Такую тварюгу выпускаем…

– Всё тебе никто не просчитает, – ворчливо отозвался Серега. – Будем надеяться. Давай, без разговоров. На связи. Если что – сигнальте. Спускаетесь, ставите, поднимаетесь. И начнем веселуху.

Бойцы ушли.

Сам Серега вниз не полез – незачем. Его дело – сопровождать пацана. И предъявить в нужное время. Плюс общее руководство: задача стояла, может, и не сложная – но ответственная, завалить нельзя. Хенкель прав – не абы кого выпускают. Конструктор – словно злобный джинн из бутылки: открыл пробку – и неизвестно еще как повернется. Может отблагодарить, дворец личный построить – что в контексте операции значило успешное выполнение цели; а может и молнией долбануть. Огневая мощь невероятная, и даже находясь на площадке, четырьмястами метрами выше, Серега рисковал: жахнет ПТУРом – и общий привет. Или пятьдесят седьмым прошьет. Тут ведь даже до двери отскочить не успеешь – площадка просто сложится вниз. Четыре километра пропасти – обосрешься, пока летишь, вся жизнь перед глазами пройдет. Или Конструктору в лапы. Неизвестно еще, что хуже…

Оглянувшись, он вдруг понял, что Кирюхи, который стоял все это время бок о бок, рядом нет. Куда делся?! Развернулся в панике – как бы не свалился вниз! – и с облегчением выдохнул: пацан просто отошел и теперь торчал за спиной, не отрывая от него внимательных глаз и наминая в руках своего зайца. Тоже волновался…

– Ты чего, Кирюх?

Пацан вздрогнул – и тут же отвернулся, словно смутившись, что его застали врасплох.

– Ничего, дядь Сереж… Страшно… – буркнул он.

Голос у него был хриплый, какой-то севший, совсем незнакомый– и Серега поспешил успокоить:

– Что есть – то есть. Самому не по себе.

Кирюха отошел подальше, к двери тамбура, уселся у порога… Кажется, его потряхивало – Зубастик на коленях подрагивал, и в рассеянном свете фонаря казалось, что он живой и шевелится.

– Давай не трусь, – ободрил Сотников. – И лучше там сиди, подальше от края. Не дай бог навернешься…

Пацан кивнул.

На то, чтоб установить мину, много времени не понадобилось – спустя полчаса Маньяк вернулся назад. Все это время Кирилл просидел на прежнем месте – теперь Серега послеживал за ним один глазом, справедливо опасаясь неожиданностей. Напряжение застыло в воздухе густым киселем, а нервишки у ребятенка пока еще слабенькие. Как бы не учудил. Но – обошлось: Кирюха, видя перед собой спокойного командира, скоро успокоился и сам. И даже Зубастика теребить перестал.

– Он скоро вырвется, – поднявшись на площадку, сразу предупредил Маньяк. – Я и так-то думал, что мину не успеем поставить. Там посреди переборки – вспучина метров пять. Металл у нее, видать, пластичный – вот и держит…

– Успеем. В тамбур. Ждите команды.

Поманив пацана, Серега крепко ухватил его за воротник и подвел к перилам.

– Я тебя держу. Не бойся, – успокоил он дрожащего Кирюху. – Не отпущу. Не брошу. Только наклоню. Нужно показать тебя Кощею – и сразу назад.

– А если он стрелять начнет? – закуксился пацан.