– Не начнет, – соврал Сотников. – Ты живой ему нужен… – и, повернувшись к Маньяку, скомандовал: – Подрыв.

Внизу в шахте полыхнуло пламенем. Заряд был мощный, теплом дунуло даже сюда. Серега, перегнувшись через перила, продолжая удерживать пацана – и, поворачиваясь то одним ухом, то другим, пытаясь поймать направленными микрофонами шумы. Сейчас пойдет. Сейчас…

Грохнуло. Протяжно завизжал металл – Конструктор рвал его, расширяя дыру, раздирая переборку… Пора? Или рано? Заметил? А может, уже стволы наводит?.. Кирюха забился в руках – и Сотников с каким-то даже удивлением отметил его странную недетскую силу… Силен мужик растет! Ухнуло особенно оглушительно, проскрежетало, визжа по стенкам шахты вниз… и Серега каким-то чутьем догадался, что Кощей выбил переборку и сбросил ее в шахту. Вот теперь пора!

– Кричи! – толкнув пацана, рявкнул он. – Ну же!..

– А-а-а-а-а… – заполошно взвизгнул мелкий, верхней частью туловища повиснув над шахтой. – Дядь Сереж… а что… что кричать-то?!..

Рванув за шиворот, Серега втащил его назад – внизу уже стоял страшный грохот, Кощей выбрался и лез наверх. Подхватив пацана поперек туловища, он заскочил в тамбур – и Маньяк немедленно завалил дверь, провернув штурвал. Грохот сразу исчез – но, прислушавшись и приложив ладонь к двери, Серега явственно почувствовал вибрацию: Конструктор заметил добычу и лез вверх.

– Внимание. Начинаю процесс перехода. Время ожидания – пять минут.

– Успеем? – тревожно спросил Хенкель. – Или здесь останемся?

– Мань, сигнал пройдет? – запоздало спохватился Серега.

– Если останемся – должен пройти, – ответил Леха, напряженно прислушиваясь. – И лучше б нам пока остаться…

Серега кивнул. Если Конструктор взломает дверь до того, как они снова укроются в замкнутом объеме аварийной капсулы – возможный скачок давления может нехорошо отозваться. Он не знал, что именно случится с человеческим организмом – но проверять не очень хотелось. Кроме того, наверняка и контроллеры сразу отреагируют. Дернут люди по галерее – а навстречу механизмы лезут. Нахер-нахер…

Какое-то время они, стоя посреди тамбура, прислушивались к шумам снаружи. Что если Кощей сообразит, что люди прячутся в переходном тамбуре и решит приняться сначала за нее?.. Или уж не будет тратить время, полезет сначала на горизонт? Потом за дверью приглушенно грохнуло и Серега с облегчением выдохнул – Конструктор принялся за лифт.

Грохот улетал в оба конца транзитной – и, пожалуй, контроллеры уже выслали тревожную группу. И лучше если он встретит их издали, уже в галерее – поймет, с какого направления пришли, чтоб туда же отправиться.

– Мань, подрывай, – скомандовал Серега, опуская на глаза УПЗО. – Ну все, пошла потеха…

В галерее сверкнуло – и тотчас же снизу, из шахты, сквозь толщу бетона донеслись тяжелые удары: реагируя на разность давления, закрывались переборки. Серега, влипнув шлемом в металл у окошка, пытался разглядеть, что же происходит там, справа… В оконце вдруг показалась громадная, укрытая наборными броневыми элементами лапа – она, дотянувшись до ребра, ухватилась за него, потянула… и в поле зрения медленно вплыла черно-зеленая туша Конструктора.

Весь его корпус он не видел, мелькнула только часть, где клешня сочленялась с телом и скрывалась под мощными броневыми плитами. Мелькнула – и ушла влево, сразу же сменившись матовой поверхностью броневого щита. Он тянулся и тянулся – уплывали влево оспины и рытвины попаданий – и Серега даже удивиться успел, когда же закончится. Пол подрагивал – перемещение Конструктора угадывалось безошибочно… Динозавр вдруг встал. Тяжело ударили в пол щиты – Сотников аж подпрыгнул от неожиданности – и через дверь, будто сквозь толстые тюки ваты, донеслись короткие очереди автоматических пушек. Ребятки с КПП подоспели…

Времени, чтоб справиться с мелким недоразумением, Конструктору понадобилось немного. Отстрелявшись, он снова двинулся по галерее – и массивное тело скрылось за левым краем оконца. Несколько минут Серега еще прислушивался, гадая, можно ли уже открывать или погодить – шаги чудовища еще бухали в отдалении – и, наконец, решился. Крутнул штурвал, осторожно толкнул дверь от себя, выглянул – на западе продолжало грохотать, но уже за изгибом.

– Выходим, – скомандовал он. – Медленно, осторожно. За ним.

Подсветку ПНВ включать не стали. Стоит Конструктору заметить хотя бы лучик света – конец. Максимум, что позволил – фонарь под ноги. На самой минимальной яркости. И то лишь чтоб не навернуться через лежащих вповалку буратин.

Двигаясь по галерее, он только диву давался: Кощей торчал на месте не больше минуты – а лежало их вокруг штук двадцать. Четырехсотые, пятисотые… и даже один кентавр, вбитый крупным калибром между ребрами. Размочалено основательно. В капусту. В щи. В опилки. На двухтоннике и вовсе живого места нет – порван пятьдесят седьмым, в щитах громадные пробоины насквозь. Конструктор со своим врагом нисколько не церемонился: это была машина для убийства, перемалывавшая железяк куда эффективнее той же обоймы. Серега, глядя на эту тропу мертвых, терзался только одним вопросом – как?! Как Вторая экспедиция смогла зайти настолько далеко, заимев его врагом с самого начала?.. Не иначе – Тайные Тропы помогли. Там Конструктор, распадаясь на элементы, был менее смертоносен.