— Всё это время я присматривал за тобой, — сейчас его голос зазвучал куда мягче, но всё так же отдавал прохладой. — И рассуждал, правильный ли выбор сделал, указав именно на тебя?

Девушка чуть напряглась, поддаваясь вперёд. Она намеревалась получить все ответы на интересующие её вопросы.

— То, что ты сделал с Романом…

— Запугивание, — беловолосый поднял взгляд льдисто-зелёных глаз на гостью, готовый к долгим расспросам. — Это магия Авей-Лона, — заметив непонимание в глазах Ники, он пояснил: — Самое большое озеро в Дарк'ане, оно — древнейший источник магии в моём мире, а так же место, куда уходят души после смерти.

— Значит ваша магия действует и в этом мире? — спросила гостья с долей утверждения в голосе. — И что теперь будет с Романом?

— Он больше не потревожит тебя, — жёстко пообещал беловласый. Впервые Вероника заметила на прекрасном лице гневно сдвинутые брови, но хозяин дома сразу же взял себя в руки и с прежней спокойной серьёзностью продолжил: — Я незримо связан со своим миром, как душа связана с телом. Эта связь подпитывает мои силы в вашем мире.

— Значит там, во дворце, — наконец осознала Ника, изумлённо выдохнув, — это было твоё тело…

В свете пламени камина глаза соседа блеснули живым интересом, и он приблизился быстро, при этом по-хищному плавно, наклонился к своей гостье, упираясь руками об высокую бархатную спинку дивана по обе стороны от плеч Ники и мягко, но с нажимом заговорил:

— Так ты уже была в Дарк'ане и всё знаешь, — изумрудный холодный взгляд пронзил Веронику насквозь, словно считывая всю истину в её зрачках. — А не желаешь ли узнать имя своего спасителя?

Она самозабвенно кивнула, не отрываясь от бушующего в его глазах ледяного океана, где волны, словно играясь, обрушивались на берега и топили корабли. Это был океан во время бури, и он был опасен, потому что поглащал в свои недра и не давал всплыть. Казалось, ещё пара секунд — и девушка будет совсем не против отдаться стихии.

Однако мужчина резко выпрямился, разрывая между ними зрительный контакт и, даже будто нехотя, сделал шаг назад.

— Как же я мог забыть о простых правилах приличия? — усмехнулся он. — Меня зовут Феликс Ла Грансс. Но для тебя просто Феликс. Кажется, моё имя вполне привычно этому миру.

Статный, облачённый в простую хлопковую рубашку, очерчивающую его рельефное тело, и чёрные брюки, обтягивающие его длинные крепкие ноги, при таком загадочном свете пламени он ещё сильнее напоминал сказочного эльфа из чувственного горячего фэнтези-романа, и Ника даже рискнула бы почитать эту книгу (конечно же, тайком). Девушка быстро одёрнула себя от этих мыслей: "Пару минут назад меня чуть не изнасиловали, а теперь я сама пускаю слюни на едва знакомого человека. Соберись, идиотка!"

— Да, я была в Дарк'ане, — твёрдо кивнула гостья. — Там стоял большой дворец, в котором я встретила тебя и… королеву Артурию. Только я задала ей интересующие меня вопросы, как она, выдав очередную загадку, тут же вышвырнула меня вон.

— Время играет против нас, — быстро объяснил Ла Грансс, вернувшись к камину. — Поэтому некогда устраивать прогулки по другому миру…

— Скажи мне хотя бы, почему эта отметина на моей руке стала… такой? — девушка настойчиво поддалась вперёд. — В тот же день, когда мы впервые встретились, на меня кто-то… напал…

Её колени задрожали, то ли от подкативших к глазам слёз, то ли от страха, что та самая боль вернётся, то ли эта запоздалая реакция на едва не случившееся изнасилование. Вероника склонила голову, позволяя русым прядям упасть на лицо, чтобы хозяин дома не заметил её отчаянных слёз. Девушка вся сжалась, обхватив плечи руками.

Внезапная истерика, накатившая на неё, так же внезапно отступила, когда Ника почувствовала, как пальцы мужчины осторожно коснулись её волос, убирая их с лица, и девушка снова встретилась взглядом с изумрудами его глаз. Он был так близко… Наверное, неприлично близко. Но сейчас её волновали больше его слова:

— Прости, что не смог помочь тогда, — произнёс Феликс полушёпотом, и в его до этого непроницаемом взгляде проступило сожаление. — Это всё из-за меня.

Её губы дрожали, а крупные капли слёз застыли в уголках глаз. Ещё секунда — и черепную коробку разнесёт от количества накопившегося стресса. И только взгляд беловласого мужчины напротив как-то сдерживал вот-вот разобьющийся внутренний мир.

Он присел рядом с ней на диван и молча притянул к себе. "Почему он это делает? Почему заботится о едва знакомой девушке?" Эти вопросы сейчас меньше всего волновал Нику. Едва она очутилась в этих нежных объятиях и уткнулась шмыгнувшим носом в мягкую ткань его рубашки, как вдруг почувствовала себя в самом безопасном месте на земле. Девушка наконец-то смогла выдохнуть, выпустить весь шквал чувств, что скапливались эти несколько дней, вместе с обжигающими слезами и обрывками всхлипов.

Вероника даже не заметила, сколько времени прошло, но как только щемящее ощущение в груди исчело, она, окружённая аурой его присутствия, обмякла, а глаза сонливо сомкнулись.

— Поспи, — бархатный шёпот хозяина дома коснулся кончика её уха. — Тебе надо отдохнуть.

И прежде чем гостья смогла провалиться в сладкое небытие сна, на грани сознания она услышала уже едва различимое: "Я уберегу тебя во что бы то ни стало!".

Пробуждение выдалось на удивление лёгким и приятным. Игривые солнечные зайчики плясали на закрытых веках, вызывая на губах Вероники невольную улыбку и заставляя наконец разлепить глаза, оглядеться.