За окном ясно светило августовское солнце, заливая сад и озаряя комнату приятным тёпло-зеленоватым светом. А через открытую ещё с утра форточку слошалось звенящее щебетание птиц. Природа пестрела жизнью, резонируя в голове Ники со снежным мёртвым иным миром.

Судорожно выдохнув, Вероника оглядела родную комнату.

"Эта Артурия не так уж и проста, — девушка задумчиво поднялась с кровати. — Интересно, она перенесла моё тело обратно домой или бабушка? И сколько прошло времени?"

Тут Ника заметила старый листок, аккуратно сложенный вчетверо. Он покоился рядом, на тумбочке, и девушка совершенно точно помнила, что ничего не оставляла здесь раньше. Текстура бумаги показалась смутно знакомой. "Неужели это?.." — она протянула руку к листку, но вдруг раздавшейся телефонный звонок, спугнул её и Вероника отпрянула.

Она глянула на засветивший экран смартфона, что лежал на кровати, где когда-то очутилась сама Ника. Едва разглядев последние цифры номера, девушка выругалась и стиснула ладони в кулаки. Мысли о другом мире и страшных тайнах вмиг померкли.

Однако Вероника взяла в руки напряжённо вибрирующий гаджет, чтобы-таки ответить своему второму бывшему. Роме Митренко.

— Привет, солнышко! — от взрывного мужского баса Ника вздрогнула. — Как ты там? Надеюсь, что скучаешь!

Следом послышался хохот, едва заглушаемый стуком поезда на заднем фоне. Нехорошие и даже жуткие мысли тут же закрались девушке в голову, и она, не обращая внимания на его вопрос, задала свой:

— Кто дал тебе мой новый номер? — наверное её голос звучал слишком холодно по отношению к тому, с кем она собиралась остаться "друзьями".

— Ты так говоришь, словно совсем не рада слышать меня, зайка, — однако, парень на той стороне связи и не думал обижаться. — Дашка подкинула, как только узнала, что я возвращаюсь. А теперь сознавайся, что безумно скучала по мне!

Улыбка в его громогласном голосе не сходила, но от этого он не становился менее пугающим, а потому Вероника поспешила подтвердить слова бывшего:

— Конечно, Рома.

— Слушай новости, малышка, — от его обращений внутри всё сжималось не столько от отвращения, сколько от страха того, что однажды она признается ему во всём. — Только я хотел заскочить к родакам, оставить сумки и рвануть к тебе, как звонит мне Дашуня. Говорит, что устроит охренительную движуху в каком-то клубе в честь моего приезда. Конечно же я хочу, чтобы и ты была там!

На последнее высказывание Роман сделал особое ударение, не теряя при этом своего позитивного запала. Несмотря на то, что с их последней встречи прошло почти два года, он всё ещё знал, как следует надавить на девушку, чтобы получить желаемый ответ.

— У меня много работы по дому, — попыталась воспротивиться Ника, хоть и догадывалась, что это её вряд ли спасёт.

— Ну, что ты как золушка! — возмутилися в ответ Рома. — Хочешь позвоню Татьяне Владимировне, договорюсь о встрече? Она мне никогда не отказывала. Помнишь? А по такому случаю, как провести со мной вечер, и подавно…

— Я приду, — сокрущённо перебила парня Ника. — Когда это будет?..

— Заеду за тобой часам к девяти. Ты там для меня подготовься как следует, — тут же воодушевился собеседник. — А сейчас побегу домой. Целую!

Ничего не отвечая русоволосая сбросила вызов и совершенно без сил рухнула обратно на кровать: этот разговор окончательно выбил её из душевного равновесия.

Однако поваляться долго Веронике не дали: в руке вновь "ожил" уже ненавистный смартфон. Только на этот раз с экрана улыбалась зачинщица предстоящей встречи, сама подруга Дарья. "Вот же бестия!" — стиснула зубы Ника, предчувствуя эмоциональную беседу.

— Ты уже знаешь?! — залепетали девушке в ухо, как только Ника активировала вызов, успокоив телефонную трель. — Ромка-то вернулся! Сегодня так оторвёмся!

— Зачем, Даша?! — грубо перебила сестру русоволосая, но быстро взяв себя в руки уже спокойнее продолжила: — Зачем ты дала ему мой номер?

— Веро-о-онь, — возмутилась Дарья в ответ. — Я же вижу, как ты страдаешь в одиночестве целое лето! Это же чудо, что Ромочка из армии вернулся как раз во время каникул. Тебе обязательно надо развеяться и дать ему за тобой поухаживать, как два года назад… А ещё ты обалдеешь, какое у него теперь тело накаченное. Я вот всегда считала, что армия делает из мальчиков настоящих мужчин. Да и вообще!.. — сестра бросилась в последний бой. — Хватит дома киснуть. У нас там и пицца будет и выпивка.

От её щебета у Вероники голова кругом пошла, а потому зловеще буркнув:

— Я собираться пошла.

Она отключила телефон и погрузилась в раздумья, вперив взгляд в мирно покачивающуюся за окном зелень.

На Дашу в последнее время словно медный таз упал. Конечно, подруга и раньше охотно обсуждала представителей противоположного пола и пыталась "сосватать" двоюродную сестрёнку за какого-нибудь очередного красавчика из её новых знакомых. Но до сего дня всё было просто в шутку, и Даша отступала от идиотской затеи, как только Вероника выражала своё категорическое "нет". Теперь же русоволосой казалось, что найти ей парня стало для Дарьи идеей фикс.