Ах, какое же это блаженство — вывалявшись в снегу, набегавшись до потери пульса, забраться под душ и мычать от первобытного упоения под тугими, горячими струями!

Фыркаешь, как тюлень, изнемогаешь, силы иссякли, но «полотенце пушистое» протрет до скрипа пылающую кожу — и ты оживаешь! Всплываешь, как будто на волне приятной истомы, готовый утолить и голод, и любовь.

— Пошли? — спросила Рита, прихорашиваясь у зеркала.

— Пошли, — согласился я, любуясь подругой.

Марик еще малость покрутилась, оценивая в отражении новый спортивный костюм, белый с голубым, улыбнулась мне в зеркале, и толкнула тяжелую лакированную дверь. Я вышел следом, беря за руку ожидавшую меня девушку.

— Такого Мишу, каким ты был вчера, — негромко заговорила Рита, — наверное, только Марина и видела. Безжалостного и беспощадного…

— Не преувеличивай, — улыбнулся я, надуваясь внутри от гордости. — Иногда я прощаю врагам своим. Хотя… Может, и зря.

— Не зря! — мотнула девушка влажными волосами. — В каждом человеке намешано всего — и доброго, и злого. Надо только выдерживать баланс между светом и тьмою, скользить по лезвию бритвы! Чтобы и до мерзостей не опускаться, и обиды не спускать. Правильно же? Ой, я совсем забыла тебе сказать! — спохватилась она. — Вчера по этому… по е-мейлу письмо пришло, из Праги, от твоей мамы. Телефоны еще молчали, а ты как раз в магазин побежал… Ну, я и ответила за тебя. Лидия Васильевна жутко волновалась, я и не стала тебя дожидаться, сразу ответила. Написала, что нормально всё, и ты жив-здоров. Так, покуролесили алкоголики, хулиганы, тунеядцы…

— Молодец! — я легонько притиснул Риту и коснулся губами бархатистой щечки. — Мамы не виноваты, что детки у них непутевые…

Сказал — и выругал себя. Вот, зачем девушку расстраивать?

— А моя — ноль внимания… — тихонько пробормотала Сулима, длинно вздыхая. — Даже не позвонила ни разу, как будто и нет меня! Папе я написала вчера — у него на работе есть ЭВМ, а маме… Ох… Даже, если бы знала, куда, не написала бы. Не хочу! Блин-малина… Ой!

— Да ладно, — улыбнулся я.

— Нет, я же тебе обещала, что не буду больше выражаться! Ты, если я сказану чего, по губам мне надавай!

— Сразу?

— Ага!

— Сейчас… — поцелуй вышел не крепким, но долгим.

Мимо прошагала Тимоша, затянутая в длинный теплый халат.

— Хватит лизаться! — хихикнула она. — А то всё остынет!

— Идем уже, — выдохнула Рита, улыбаясь мне ласково и просветленно. В ее глазах цвета поздней ночи я увидел всё, что хотел — нежность, признательность, веру, мечту.

— Пошли скорее, — в моем голосе звучало и легкое, самого удивившее смущение, и дурашливая тревога. — А то эти проглоты всё слопают!

— Побежали! — рассмеялась девушка.

— Всем налито? — возвысил голос Жуков, оглядывая стол. Левую руку, задетую пулей, он держал на отлете, форся ранением.

Я плеснул себе коньяка в рюмашку с потертым золотистым ободком по краю, а Рите и Але, до которой смог дотянуться, коварно подлил «шампусика».

— Что-то Изи не видно, — обратила внимание Сулима. — И не слышно!

Ефимова смешливо прыснула в бокал, похожий на стеклянный пузырь.

— Не устоял! — хихикнула Тимоша. — Развезло!

— Ой, да спит он! — Альбина спешно допила шампанское. — Они всю ночь с Ваней дежурили, — девушка тепло улыбнулась: — Стояли в дозоре! На Юго-Западе постреливали, и на Ленинском. Эти… транспортеры до утра носились по проспекту. Тетя Дуся рассказывала, там целую банду окружили, от милицейских мигалок весь квартал синим светом переливался… Ага…

— А Дюша рано-рано пришел… — негромко проговорила Зиночка, вертя в пальцах допотопную рюмку. — Вся рука в крови, а он улыбается! Довольный такой…

Рита моляще глянула на меня, мои губы дрогнули, и она тут же, с хмельным задором, похвасталась:

— Мишу тоже ранило!

— Ой, больно было? — расширила глаза Ефимова.

— Да пустяки, чиркнуло по плечу, — отмахнулся я, ненароком замечая, что коньячные пары добавили жестам широты. — Рубашку, гады, продырявили. И перепачкалась вся…

— Ой, а где тебя?..

— В Останкино.

— А в «Новостях» передавали, — вступила Тимоша, — там самые бои шли! Вроде бы Кириленко готовился выступить по телевизору. Фюрер недоделанный!

— Да он не сам, — внес поправку Дюха, — «контра» хотела видеокассету прокрутить в прямом эфире, с записью.

— Ой, да ну его совсем!

Рита снова поглядела на меня, я кивнул, и она встала.

— Ну, мы пошли, девчонки! Поздно уже.

— Ой, завтра не встава-ать… — довольно потянулась Альбина.

— Спокойной ночи! — пожелала нам Тимоша, лукаво улыбаясь.

— Споки ноки!

Меня немного вело от выпитого, но на мраморных ступеньках я ни разу не споткнулся. В пустынном коридоре тишь пока не устоялась, из-за дверей изредка долетал девичий смех или вибрировали неумелые гитарные аккорды.