— Уже, — вздохнув, ответила я, намекая на «наказание».

— И всё же, зная вас, с уверенностью могу сказать, что вы так просто на условия того паренька не согласились, — усмехнулся Эджил.

— Разве та сила, которую я получу, не равноценный обмен? — спросила у мужчины, аккуратно вытерев губы краем салфетки.

— Кто вы и что вы сделали с моей женой? — засмеялся Эджил, наигранно всплеснув руками. — Ну-ну, моя леди, мы же договорились играть в открытую. Разве мы не партнёры? Давайте начистоту. Что вы попросили у Свейна?

— Эджил, вы умный, расчётливый и проницательный человек, — справедливо заметила. — И порой именно этим и раздражаете.

— Пха-ха-ха! — не выдержал он, звонко засмеявшись и тем самым разозлив меня ещё сильнее. — Более изысканного комплимента я в жизни не получал. Но раз заговорили обо мне, то… — наклонился ко не немного ближе, понизив тон, — есть во мне что-то такое, что вам по нраву и не вызывает раздражения? Может, голос?

— Ваш голос слишком грубый, тяжёлый и громкий, — строго произнесла, давая понять, что мне точно не нравится.

— Волосы? — предположил герцог, слегка касаясь пальцами чёлки.

— Чёрный цвет… не люблю чёрный, — нахмурилась. — Слишком мрачно, варварски и неизящно.

— Ох! — вырвалось у него. Казалось, мне в Эджиле ничего не нравится, но, по непонятной мне причине, его это только раззадоривало. Он не желал отступать. Действительно, прославленный воин, который даже в таких пустяках хочет одержать победу. — Но должно же быть хоть что-то, что привлекает ваше внимание!

— Абсолютно ничего! — прозвучал мой строгий голос, но потом я заметила, как сияют азартным блеском глаза мужчины. Что ж… поступим мудрее и уступим. — Хорошо. Ваши глаза…

— Оу, — удивился он, причём настолько, что наклонил слегка голову набок. — Но ведь они такого же цвета, что и волосы.

— Не такие, как сейчас, — поправила его, — а в момент использования магии. Не буду лгать: ваши красные глаза завораживают… — Эджил довольно усмехнулся. Испытывал чувство превосходства. Это меня вновь задело, поэтому решила дополнить своё незначительное признание. — Когда вы используете ману, ваши глаза сияют, как рубины. Такие чистые, какие только могут существовать в этом мире. И они меня привлекают настолько, что я собственноручно хочу вырвать их, нацепить на цепочку и носить, как бижутерию. Ну, что? — надменно улыбнулась. — Вы довольны?

Теперь Эджил не улыбался. Его лицо слегка побледнело, а рот приоткрылся. Он что-то хотел сказать, но либо не мог окончательно сформулировать свою мысль, либо забыл, что хотел сказать. Но через минуту тишины мужчина всё же произнёс:

— Это самый романтичный и самый кровожадный комплимент, который я когда-либо получал. Боюсь, я его запомню на всю жизнь и постараюсь сберечь то, что так ценит моя супруга.

— Весьма признательна, — холодно бросила я, отворачиваясь. Однако герцог решил превратить это в некую игру, и он, как я поняла, не наигрался.

— Миледи, а вы не желаете узнать, что меня привлекает в вас?

— Нет, — равнодушно ответила я. — Всё, что я хотела знать, вы мне сказали в первый день после свадьбы. Так что закончим этот абсурдный разговор и вернёмся к делу, — довольно резко произнесла, игнорируя хмурый взгляд Эджила, которому явно не понравилось напоминание о периоде, когда он был под воздействием приворота. Но я ничего не собираюсь менять. — Итак, вы спрашивали, что я потребовала у Свейна? Так всё просто: доступ к церкви. А именно: к информации.

— Зачем вам это? — хмуро спросил мужчина. — Что намереваетесь найти в церковных записях?

— Точно сказать не могу, — пожала плечами. — Книгу учёта? Либо что-то, что позволит мне хотя бы частично понять, чем на самом деле занимается церковь в столице.

— Звучит весьма забавно, — усмехнулся герцог. — Миледи, неужели вы думаете, что получите доступ к подобным материалам, как только ступите на порог церкви? И что именно вы желаете узнать? Чёрную бухгалтерию церкви? Она, конечно же, есть. В этом я не сомневаюсь. Но даже если вы её найдёте, максимум, на что можно рассчитывать, — шантаж священнослужителей.

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Не отрицаю, что шантаж — мой излюбленный приём в ведении дел, но это не тот случай.

— Поясните.

— Проблема в том, что мне недавно рассказала одна из моих союзниц, — начала я, поясняя ситуацию. — Ханна, моя однокурсница, сообщила, что Аса — дочь первосвященника — недавно получила в подарок небольшого магического зверя.

— Хм… и вы желаете взглянуть на этого зверя? — предположил Эджил, немного теряясь в круговороте женских сплетен.