– Нет, - глухо бросает парень.

Нечто странное и необычное мелькает в его глазах. Неуловимо знакомое. Смутная тень отзывается внутри меня фантомной болью. А потом возникает озарение. Я видела подобное прежде, в тот самый день, когда оказалась на грани смерти.

Черт. Так выглядит страх. Животный ужас.

Тогда Захар боялся меня потерять. А теперь?

– Они же не могут провести инициацию без твоего согласия, - тихо замечаю я. – Или могут? Как эти правила работают?

– Все решает Главный.

– Но он же в клинике.

– Теперь назначен другой Главный, - губы Захара растягиваются в угрожающей усмешке, взгляд затуманивается, будто мысли уносятся далеко отсюда.

– А ты можешь занять эту… хм, должность? – пытаюсь найти выход, но слабо представляю, как именно все устроено в тайном клубе. – Допустим, если пройдешь последнее испытание. То самое, от которого раньше отказался.

– Я никогда его не пройду, - чеканит Захар.

– Оно настолько сложное? Опасное? Нужно совершить нечто противозаконное? Конечно, я не хочу, чтобы ты рисковал или ввязывался в криминал. Но вообще, тяжело судить, я же не понимаю, о чем идет речь.

– Тебе не нужно понимать, - холодно бросает Захар.

– Подожди, - хмурюсь. – Почему ты не объяснишь нормально? Не представляю, что там за испытание. Тебя же невозможно напугать трудностями. Я по Арене помню. Любую преграду преодолеешь.

Он ничего не отвечает, а я смотрю на него и удивительно четко понимаю: парень бы сделал абсолютно все. На сложности и опасности ему давно наплевать. Вызов лишь будоражит и подстегивает. А ради меня Захар горы свернет. Перед криминалом он тоже не остановится. Неудержимый. Бешеный. Без тормозов. Тогда какой же там расклад?

– Скажи мне, - роняю шепотом. – Что это?

– Забудь, - отрезает парень. – Никаких гребаных испытаний.

– Я хочу помочь, - выдыхаю сдавленно, нервно закусываю губу. – Но ты совсем не отвечаешь на мои вопросы.

– А ты помогла, - усмехается Захар. – Подала отличную идею. Теперь я знаю, как действовать дальше.

– Правда? – изумляюсь, хочу задать другой вопрос, но отвлекаюсь, заметив, что коридор стремительно наполняется белыми клубами: – Ой, откуда взялся дым? Неужели пожар? Но я не чувствую никакого запаха.

– Блядь, - резко бросает Захар. – Слишком рано.

Такое странное чувство. Реальность словно расплывается перед глазами. И дело не только в дыме повсюду. Мой разум подернут пеленой, ноги слабеют. Невольно приваливаюсь к стене, упираюсь ладонями в прохладную каменную поверхность, отчаянно стараюсь удержаться и не упасть.

Я вижу, как парень сдергивает цепь с шеи, звенья впиваются в смуглую кожу, терзают плоть, раздирая до крови. Но Захар не придает этому никакого значения. Серебристый кулон поблескивает в его пальцах. Я прищуриваюсь, пробуя лучше разглядеть. Понимаю, это не тот знак, который Громов надел на мою шею почти сразу. Другой символ. На вид – украшение в форме бритвенного лезвия. Только подвеска оказывается с секретом.

Раздается металлический щелчок. Захар запрокидывает голову назад и подносит сверкающее лезвие ко рту, из замысловатого кулона льется жидкость необычного оттенка. Такой знакомый цвет. Мысли спутываются. Не могу понять, где раньше наблюдала это. Потом сознание пронзает ослепительное озарение. Точно!

– Капсулы Джокера, - бормочу я. – Ты сохранил содержимое?

– Поглядим, как сработает.

Захар отбрасывает цепь с украшением в сторону, обхватывает меня за талию, прижимает вплотную к себе.

– Что происходит? – спрашиваю глухо. – Откуда взялся этот странный дым?

– Мы вырубимся, - говорит парень и притягивает еще крепче, практически вбивает в горячее мускулистое тело. – Но ты не бойся.

– Чего? – сглатываю. – Чего не бояться?

– Ничего, - чеканит. – Я вывезу.

– Захар, - начинаю и замолкаю.

Слова не идут, не срываются с губ. Веки тяжелеют, сами собой закрываются. Сознание меркнет. Я лечу в темную бездну. Лихорадочно пытаюсь удержаться, зацепиться за край пропасти.

Вокруг дым. Густые белые клубы. Ничего нельзя разглядеть. А горелым не пахнет. Стоп. Как сказал Захар? «Мы вырубимся». Это не дым. Газ со снотворным эффектом. Я же читала в научных статьях, еще в школе, когда готовила реферат на урок химии.

Вязкая пелена окутывает, мешает думать, парализует.

Я отключаюсь, чувствуя горячие сильные руки. Проваливаюсь в густой полумрак. Падаю на самое дно. В холод. Во тьму.

Но страха нет. Любой ужас отступает, трусливо жмется в углу. Я верю Захару. Четко знаю: он всегда будет рядом. Защитит.