Какая издевательская ирония. Раньше я жалела Арину, когда она вернулась на учебу после изнасилования. Теперь я сама оказалась в похожем положении. Опять ступила на порог «Клетки». После смерти. Загвоздка в том, что то насилие, от которого якобы пострадала девушка, оказалось игрой, эффектным спектаклем. А вот свинцовая пуля врезалась внутрь меня вполне реально.

– Соня, - хриплый голос ударяет в затылок, сильные руки обвиваются вокруг моего тела, заключая в железный капкан.

– Откуда ты, - осекаюсь, давлюсь подступающими рыданиями. – Как ты…

– Я всегда рядом, - твердо произносит Захар и разворачивает меня лицом к себе, прижимает еще крепче. – Ты встретила ее?

– Д-да, - роняю глухо. – Но как ты понял?

Парень утыкается лбом в мой лоб.

Рядом. Всегда. Без лишних слов.

– Тебе надо на пары, - говорю я.

– Мне надо тебя.

– Захар, - невольно смеюсь, обнимаю его, прижимаюсь крепче. – Да, я тоже не хочу, чтобы ты меня отпускал, но вообще, нам надо разойтись. В принципе я могла бы догадаться, Арина будет здесь. Я жива. Попытку убийства замяли. Значит, никаких обвинений нет. Да и твой дед следит за ней, таким образом хочет выйти на тех, кто заказал все это. Ему выгоден подобный расклад.

– Ее скоро не будет.

– Стоп, - сглатываю и чуть отстраняюсь, чтобы посмотреть на Захара. – Ты же не станешь причинять ей вред?

Парень молчит, только сильнее сжимает челюсти.

– Захар, - дотрагиваюсь ладонью до его щеки. – Пожалуйста. Она же… она просто выполняла чужой приказ.

– Ее здесь не будет, - выдает он.

– Ты устроишь все так, чтобы Арина просто уехала?

– Поглядим.

– Не надо ничего с ней делать. Пожалуйста. Я тебя очень прошу. Да, мне тяжело, я не смогу простить и принять ее поступок. Но и мстить тоже не вариант.

– Я ничего не буду делать, - обещает он, однако вид у парня такой, будто смертный приговор давно подписан.

– А другие? – спрашиваю тихо.

– Как повезет, - криво усмехается.

Я решаю вернуться к этому обсуждению позже, пока с трудом могу подобрать правильные слова. Меня до сих пор жутко трясет, и Захар это чувствует. Боюсь навлечь на Арину еще больше гнева со стороны моего парня.

Позже, когда мы обедаем в столовой, я обнаруживаю под своей тарелкой записку. Разворачиваю лист и читаю короткое послание.

«Прости. Я не могла поступить иначе. Есть кое-что важное. Написать не могу. Я буду ждать тебя в проеме возле кофейного автомата».

Здесь полно ребят. Опасаться нечего. Я улучаю момент и направляюсь туда, где назначена встреча. Захар наверняка заметит. Но я надеюсь на короткую беседу.

– Соня, прости, - Арина тут же сжимает мою ладонь. – Прости меня, пожалуйста. Клянусь, выбора не было. Или так, или…

– Хватит, - отдергиваю руку, нервно тру ладонь о свою юбку. – Что ты хотела рассказать?

Вокруг постоянно ходят студенты. Рядом стойка с выпечкой, поэтому народ подступает волнами. Тихого места не найти.

Арина медлит, кусает губы, но отлично понимает, что без свидетелей я с ней никогда не останусь. Хотя в прошлый раз толпа людей не помешала в меня выстрелить.

– Захар, - наконец выпаливает девушка, после подается вперед, шепотом выдает на ухо: - Сегодня будет его инициация.

– Что? – хмурюсь. – Что это значит?

– Он знает, - твердо говорит она. – Должен тебя защитить.

Арина резко меняется в лице, бледнеет и отшатывается от меня. Осторожно пятится назад. В ее глазах полыхает такой дикий ужас, будто за моей спиной вдруг возникает чудовищный монстр.

Я оборачиваюсь и вижу Захара.

– Почему она здесь трется? – холодно спрашивает парень и в следующую секунду тяжелая ладонь опускается на мою талию.

– Я объясню, - роняю коротко. – Не здесь.

Арина успевает ускользнуть, теряется в толпе.

Захар мрачнеет. Сейчас его лицо кажется высеченным из камня. Мрачное, ледяное, абсолютно бесчувственное. А после холодный взгляд останавливается на мне и моментально теплеет. Чувствую, парень сдерживается, загоняет рвущегося на волю зверя обратно за прутья решетки.

– Ты уже поела?

Киваю.

– Пойдем.

Он выводит меня из столовой, а после останавливается в первом попавшемся укромном месте, в одном из уединенных проемов.

– Чего эта тварь хотела? – спрашивает отрывисто.

– Помочь нам.

Захар оскаливается.

– Она сказала, сегодня будет инициация, - продолжаю я. – Если честно, не понимаю, что это означает. Раньше ты упоминал какое-то посвящение. То особое испытание, которое нужно было пройти для вступления в «Ангелы Ада». Тогда ты отказался, решил не доводить дело конца. А сейчас выходит, передумал? Ты решил войти в клуб?