В итоге моя попытка помахать им рукой трансформировалась в ловлю непослушного локона и заправление его за ухо. Впрочем, когда девчонки проплывали мимо, я всё-таки сказала:

— Привет.

— Угу, — буркнула леди Дорина, и всё, они ушли.

В зале оставалась пара десятков парней, но на меня они тоже не смотрели. Все были заняты своими делами и разговорами, знакомиться никто не рвался, и ужинала я одна.

Ну а после еды — обратно в наши комнаты, как на плаху. Я чуяла, что теперь-то стычки не избежать, и оказалась права.

Начать с того, что меня ждали. Дорина, Миоль, Валетта, Пенелопа и Флавия сидели в гостиной, на большом новеньком диване и смотрели недобро.

Едва я переступила порог, атмосфера в гостиной стала ну очень неприятной, словно грозовая туча под потолком повисла.

Я не растерялась, но внутренне сжалась и остановилась у самой двери. Закрыла её, вздохнула, опять повернулась к девчонкам, и… Тишина.

Мы молчали минут пять, а потом Валетта не выдержала:

— Ты понимаешь, насколько это нечестно?

Она даже по имени меня не назвала. Будто я ноль. Пустое место, у которого и имени-то нет.

— Мы все достойно прошли испытания, а ты прохлаждалась неизвестно где, — Флавия выразительно прищурилась.

— Это произвол! — вынесла вердикт Пенелопа.

— Не будь милорд Рагар воплощённым драконом, с этой их великой особенной любовью, я бы решила, что у вас с ним шуры-муры, — добавила Миоль.

Мои щёки не просто порозовели, а вспыхнули. Что вообще за выдумка? Я порядочная девушка!

Но вслух сказала:

— Тогда уж с лордом Эрвином, он же теперь директор.

Ирония была настолько очевидной, что девчонки приняли за издевательство.

— Она ещё и огрызается, — буркнула массивная Дорина.

Я снова вздохнула и сказала примирительно, уже без шуток:

— Для меня это зачисление в Высшую Военную школу — такая же неожиданность, как и для вас.

Сокурсницы переглянулись, и…

— В таком случае, тебе следовало отказаться, — заявила Миоль. — Для восстановления справедливости!

Хм… Интересное решение. Может Миоль и права, но у меня даже мысли не возникло. Возможно потому, что я знаю, чем именно занималась пока остальные бежали дистанцию.

Кстати, может и милорд Рагар об истинных причинах моего «провала» узнал? Выяснил подробности и решил, что преодоление древнего лабиринта показательней обычной пробежки?

Впрочем, здесь и сейчас значения это опять-таки не имело.

— Отказаться после визита королевы? — указала на важный факт я.

Все поняли. Ведь её величество приезжала к каждой из нас, а с королями не спорят.

Клянусь, никто из присутствующих перечить леди Мелиссе не решился бы, для всех моя позиция была адекватна! Но Миоль всё равно поморщилась:

— Ты могла честно сказать леди Мелисе, что произошла ошибка. А не лгать, чтобы бесчестно стать одной из нас.

Миоль вздёрнула подбородок, тряхнула белокурой косой, и меня всё-таки задело. Я точно знала, что права. По-хорошему испытаний в лабиринте хватало на три зачисления, но… иголка чужого яда в моё сердце всё же вошла.

Всего миг, но стало жуть как больно и неприятно. Я ощутила себя маленькой врушкой, недостойной уважения, признания, дружбы…

— Ой, ладно, — неожиданно вздохнула Пенелопа. — Августа, конечно, не права, но я предлагаю закрыть тему. Думаю, она уже достаточно поплатилась.

Пенелопа явно имела в виду акт караульной службы.

— Кстати, — Дорина слегка встрепенулась, — ты в самом деле пила?

Щёки вновь порозовели, но девчонкам, в отличие от Йерса, я сказала правду. Поведала, как меня подставила собственная мама. Сделала это не нарочно, но что есть, то есть.

Кстати, полагаю, что будь я парнем, никто бы коньячных запах и не заметил.

— Лорд Эрвин злее чем Рагар, — сказала Дорина.

— Он просто новенький, — возразила Флавия, — ему нужно утвердиться в должности, выслужиться, доказать, что он справляется.

Мы все посмотрели внимательно, а Флавия всполошилась:

— Что? Мой папа всегда так про своих новых сотрудников говорит.

Ну вот и пообщались. А через несколько минут я возблагодарила Небо за то, что оно послало нам Эрвина эр Форса. Просто общий враг сближает и даже имея разногласия всегда есть кого обсудить.