– Пойдемте, графиня. Мой принц ждет, – поторопил Демон, он же конвоир и похититель, и мягко подтолкнул в спину.

Я резко обернулась на этот тычок. В полумраке холодно поблескивали знакомые глаза, но сейчас в них не было тепла. Движения Карпова – резкие, по-военному выверенные – тоже ничем не напоминали Андрея. Отстраненный, верный, четко исполняющий приказ… Сразу расхотелось бросаться ему на шею и орать что-то в духе «Очнись уже, клык лавасилиска тебе в печенку!»

Росток надежды внутри меня понуро опустил бледную головку. Я очень хотела верить хоть во что-то, но… пока получалось паршиво.

– Подождет, – фыркнула и отвернулась от отмороженного Кая. Чувствовала я себя сейчас очень, очень глупой Гердой, с чего-то вдруг понадеявшейся растопить этот кусок векового льда.

Сама Снежная королева обнаружилась в большой, залитой светом парадной зале, в которую нас привел узкий коридор. Точнее, то был Снежный Принц. Скучающий, надменный и ногтем гоняющий по своему новенькому синему костюму какую-то непокорную пылинку. Я поморщилась: никак Джина ему гардероб подбирает.

– Ммм… Превосходно. Я знал, что мой самый верный воин меня не подведет, – без особого восторга кивнул Карпову Блэр и сам изволил ко мне подойти. Ножки разминал, их эльфоподобное высочество. – Я ведь говорил, что вернусь за тобой, любимая… Ну и за тобой заодно, Анна.

– Так пришли бы сами, раз обещали, – проворчала я, продолжая судорожно прижимать к себе кучку баклажановых перьев.

Блэр зацепился взглядом за браслет Дорохова. Заторможенно моргнул, словно пытаясь увидеть сокрытое… но отвлекся на Арчи.

– Это кого ты притащила в мой дом? – презрительно скривился Августус.

А я отчего-то обрадовалась, что он не попросил снять браслет. Чутье кричало, что Блэру не стоит знать о моей подозрительно тесной связи с его «лучшим воином».

– Это мой ламбикур. И только посмей его обидеть! – воинственно завила я, нагло переходя на ты и прижимая птицу сильнее.

– Не посмею, пташка, – улыбнулся насмешливо Блэр, и весь мой запал куда-то сдуло. – Не только потому, что ты меня попросила. Я бы не стал обижать представителя древнейшей расы разумных магических существ. Позволь?..

Несмотря на показную вежливость, позволения он не дождался. Щелкнул пальцами и сбросил с ладони светящуюся цепочку. Та опустилась на Арчи и цепко зафиксировалась на лапке.

Мы с ламбикуром охнули одновременно. Птенец обреченно глянул на меня розовыми глазищами и одним клювом прошептал: «Дура». А то я без его ценного замечания не догадалась!

– Джагжит, отнеси первую птичку в клетку. Вторая присоединится к ней попозже, – с веселой искоркой в жутком бирюзовом взгляде приказал Блэр. Ламбикура вытащили из моих обмякших пальцев. – Не волнуйся, вы скоро соединитесь вновь. Позволь?..

Этот высокомерный трехсотлетний гад снова не дождался моего разрешения! Фамильярно выхватил игрушечный жезл из кармашка платья и с убийственным хрустом переломил пополам.

– Я не люблю, когда от меня бегают, графиня, – объяснил Блэр, выкидывая останки моей верной палочки в цветочный горшок. – Обо всем, что тебе понадобится, придется просить меня. Очень вежливо. Предпочту слышать от тебя «мой принц», но не настаиваю… Но запомни, графиня: чем ты покладистее, тем тебе тут будет комфортнее. Договорились? Чуть позже я объясню, что мне от тебя нужно, а пока… осваивайся, пташка.

22.2

На этом Августус потерял ко мне интерес и перенес все внимание на непокорную пылинку. Карпов равнодушно стоял в отдалении, ожидая приказа. И так он меня бесил своей хладнокровной невозмутимостью, что скулы сводило.

Я втайне рассчитывала, что увести меня попросят того же, кто привел. Тогда, собравшись с духом (в самом широком смысле), я бы попыталась коснуться Андрея. Заглянуть поглубже в глаза и поискать там остатки знакомых искр.

Но вместо Демона подошла какая-то пожилая арканка с посиневшей за давностью лет татуировкой на шее. И утянула меня за локоть в другой, менее мрачный коридор.

– Недозволительно гостье нашего принца в рваном расхаживать, – ворчливо заметила она, окидывая цепким взглядом с головы до пят. Видимо, снимала мерки. – В комнатах есть ванная. Сбрось одежду у двери, попроси Квитариуса набрать горячей воды и смой всю эту грязь.

– И без мохнатого засранца справлюсь, – пробубнила вполголоса, косясь на арканку, забывшую представиться. Или не считавшую нужным знакомиться с замарашкой вроде меня.

Шок от потери жезла все не проходил. Наивная часть меня надеялась, что, в случае чего, я смогу воспользоваться медальоном и сбежать. А теперь приходилось признать: в этой клетке я застряла надолго. И, что самое обидное, сделала это добровольно.

Оставалось мнить себя шпионкой в стане врага и искать союзников. Пит сказал, многие хотели бы покинуть Братство. Но, почти уверена, Блэр приблизил к себе самых фанатичных или же вовсе обезволенных. Едва ли я у них найду поддержку.

Я было собралась попытаться и даже натянула на подрагивавшие губы вежливую улыбку… Но в последний момент стерла ее с лица и с обреченным фырканьем отвернулась от старой арканки. Она в Братстве лет тридцать, не меньше. Еще с Арчибальдом, как пить дать, водила дружбу. Едва ли ей есть, что терять, кроме собственной воли.