Хотя, признаться, я морфьи слезы тоже видела лишь однажды – на почте, когда старик Бэнси вспоминал своего хозяина.

– Что ж поделать, если я опыта быстрее тебя набрался, – флегматично умничал Арчи, отчаянно зевая.

***

Утром я проснулась от странного ощущения, что в моей макушке вот-вот проделают дыру. Резво вскинулась на постели, обернулась… Робот имени Демона стоял неподвижно посреди спальни, во все глаза пялясь на спящую меня. Не издавая ни звука. Быть может, даже не дыша.

– Вы приглашены к завтраку, – строго заявил он, опознав в изумленном лохматом существе проснувшуюся «графиню».

– Вы тут что, петухом подрабатываете? – язвительно уточнила у Карпова, с перепугу перейдя на вы. – Обычные будильники у арканов не в моде?

Спросонок во мне не было ни грамма доброты, зато возмущения несправедливостью мироустройства – хоть ложкой ешь.

– Мой принц заметил, что вчера у вас возникли трудности с переодеванием и приведением прически в порядок. Он распорядился приставить к вам помощницу, подобающую положению. Она явится после завтрака, чтобы узнать ваши предпочтения в одежде, – монотонно объяснял Карпов, а я уныло прочесывала пальцами спутанные волосы.

Из его механической речи я поняла, что, во-первых, их принц решил сделать из меня красивую куклу, которую не стыдно посадить рядом с собой за обеденный стол. Во-вторых, не настаивает, чтобы я носила исключительно голубое – это жирный плюс. В-третьих, я тут надолго. Это приличных размеров минус. А в-четвертых…

Ох, лишь бы не Магду! Что-то я немножко напугана ее прошлыми прегрешениями, за которые даже титул отобрали.

– Но сейчас вам придется справиться самостоятельно, – он кивнул на светло-серую кучку у своих ног, и я опознала в ней новое платье. Совсем они у него в руках не держатся? – Буду ждать за дверью, графиня, чтобы сопроводить вас в столовую. Поторопитесь. Мой… Блэр еще не спускался к завтраку, вам рекомендовано явиться раньше него.

Я даже закашлялась от пафосности демонической речи. Да шерсть морфов им всем в оладьи! Хотела возмущенно заявить, что бежать вперед эльфоподобного паровоза не собираюсь. И дожидаться их светлейшей задн… особы за пустой тарелкой не буду. Но прямая спина, обтянутая черной тканью, скрылась за дверью – мое мнение никого тут не интересовало.

Так что я сползла с постели и понуро поплелась в ванную. Торопиться я не собиралась, но предательское бурление в животе намекало, что за хороший завтрак мой организм согласен потерпеть полчаса унижений. Пришлось к нему прислушаться: ссориться с собственным желудком – плохая стратегия.

23.2

***

Мой персональный будильник, он же почетный конвоир, не сдержал обещания и за дверью меня не дожидался. Лимит демонического терпения истощился – напряженная спина Карпова маячила далеко впереди, у поворота.

Я покрутила головой, и глазам открылся живописный… каменный тупик. Моя комнатушка была последней, так что путь отсюда лежал лишь в одном направлении. Пришлось в нем и пойти.

По обе стороны коридора располагались одинаковые двери. Интересно, чьи это спальни? Кто из арканов – мои соседи?

Ответ не заставил себя ждать: одна из дверей отворилась, и из-за нее расслабленной походкой вышел… драный недоэльф. Блэр! Едва со мной не столкнувшись! И действительно, драный.

На его тонкой верхней губе красовалась капля крови, а на шее – след от женского ногтя. Расстегнутая рубашка обнажала точеную бледную грудь. Приспущенные на бедрах домашние штаны привлекали совершенно неуместное внимание к кубикам пресса и фактурным косым мышцам.

И как можно поддерживать форму, лежа, пардон, в тесном саркофаге? Да еще в одном на двоих? Ну точно, Высший маг! Чародей!

– Графиня, – он иронично кивнул и скривил кем-то покусанные губы. – Не могу определить: в ваших огромных глазах укор или любопытство?

Я проморгалась, а он, наконец, изволил подтянуть штаны, слизнуть кровавую каплю и застегнуть пару пуговиц. Вряд ли Блэр живет в этом подвале, стало быть – приходил к кому-то в гости и задержался до утра. Даже думать не хочу, к кому. Главное, не ко мне.

– Несмотря на две сотни лет, проведенных в склепе, я не мертвец, Анна, – вкрадчиво оповестил меня Блэр, опасно приблизившись. Я отшатнулась и уперлась лопатками в чью-то чужую дверь. – У меня есть потребности. И желания. На самом деле, их довольно много накопилось. С большим трудом себя сдерживаю, чтобы реализовывать их… постепенно.

Я закашлялась и на всякий случай скрестила руки на груди, втиснутой в тугой серый бархатный корсаж. Едва ли это могло меня защитить, но… хоть какая-то преграда от озабоченного маньяка.

– Позволите сопроводить вас на завтрак, графиня? – Блэр галантно подал мне ладонь, и я вынужденно вложила в нее свои похолодевшие пальцы.

Внутри все ходило ходуном, колени подгибались. Идти за ручку с восставшим из мертвых жутким темным магом… Нет, к такому меня жизнь не готовила. И Карпова, судя по пронзившему меня стальному взгляду, тоже.