– Кто бы говорил… – пробурчала в кулак, зыркнув негодующе на принца, бог знает что творившего ночью с обезволенной Джорджиной. Да он маньяк!

– Зелье магического единения, графиня, – важная часть брачного ритуала. Говорят, оно гадкое на вкус, но придется потерпеть: сладкое будет после, – ухмыльнулся Блэр, видя мой шок. – Не волнуйся, ничего сложного: окропить кровью ритуальный кубок, сделать пару глотков, произнести клятвы, согласиться принять меня в род Воронцовых…

– Не думаю, что у меня есть право принимать кого-либо в этот род, – нервно пробормотала, отворачиваясь от сияющего предвкушением «жениха». – Я и сама там на куриных правах.

– Не прибедняйся, Анна. Мы оба знаем, что ты – единственная наследница Авроры, – он повернул мое лицо к себе и небрежно смахнул выбившуюся прядь со лба. – Странно. Твой ментальный барьер будто бы дрожит… Защита ослабла. Может, это дух Авроры решил мне поддаться? Она, как и любая дева, грезила красивой церемонией… Будет интересно попробовать снова пробиться к твоему сознанию после обряда.

– Почему не сейчас? – выдернула свое лицо из его пальцев.

– Брачные ритуалы очень чувствительны к внушению и соединяют лишь тех, кто пришел к алтарю по своей воле.

– Я похожа на добровольца? – хмыкнула сердито.

– В твоих интересах – и в интересах твоих подруг – сделать так, чтобы все прошло по плану, – нахмурился Блэр и, ухватив меня за локоть, потянул к выходу. – Выдвигаемся. Остальные подойдут прямо в храм. Князь, не отставайте. Как-никак, единственный мой родственник из ныне живущих… Традиция есть традиция.

Во время телепорта меня замутило так, что чуть не вывернуло на ухоженный зеленый газончик перед старинным собором, что готическими шпилями упирался в чистое небо.

– Вся эта земля – и храм, и вон те холмы – когда-то принадлежала Блэрам… – проводил экскурсию принц, втаскивая обмякшую меня за локоть внутрь. – Охраняйте.

Отряд обезволенных воинов остался снаружи. В массивную дверь вошли только мы с драным недоэльфом, Карпов, старательно отводивший от нас глаза, Магда, Джагжит и еще несколько празднично одетых психопатов. Отпустив, наконец, мой локоть, Августус направился к служителю храма, колдовавшему над хрустальной чашей.

– Готово? – на весь храм крикнул Блэр.

– Еще пять минут, мой принц. Пускай настоится, – подобострастно улыбнулся старик, облаченный в черный балахон. Он махнул в воздухе стилетом, и тот сверкнул острым лезвием на свету. – Вы знакомы с ритуалом? Понадобится немного крови…

– Мы охотно пожертвуем ее с моей очаровательной невестой, – коварно заверил Блэр, ловя мой негодующий взгляд и перенаправляя его в угол церкви.

Там стояла клетка.

Самая натуральная, с частой решеткой, обвитой голубыми запирающими чарами. Внутри, прямо на полу, сидели Мелисса, Джен, Элизабет и Аманда.

Я затолкала вопль ужаса поглубже в глотку. Подруги и тетя выглядели… в целом, нормально. Чистыми, сытыми, выспавшимися и даже переодетыми. Разве что подозрительно спокойными и молчаливыми.

– Что ты с ними сделал, тиран доморощенный?! – заорала на весь собор, подлетая к клетке. – Подчинил? Обезволил?..

– Лишь капелька внушения, чтобы они не пытались сорвать церемонию. Я ведь обещал, что на свадьбе у тебя будут подружки, моя графиня? – поиграл тонкими бровями этот гад, и я еле сдержалась, чтобы не проредить платиновые волосы на голове их высочества. – Смирись с судьбой, Анна, и станет легче.

– Зачем, зачем? Это какой-то кошмарный сон!

– Это явь, Анна. После брака мы с тобой оба станем в магическом смысле другими людьми. Достаточно, чтобы обмануть защиту Авроры… Территория не пропустит Августуса Блэра. Но откроется графу Воронцову, супругу хозяйки. А свой магический след я умею прятать, графиня.

– А если не сработает? – я вытерла слезы с щеки.

– Что ж, вариантов немало. Или ты снимешь чары, или вынесешь венец сама, или мне придется овдоветь… Но это крайняя мера.

– И что вам даст моя смерть?

– Ты ведь не успела составить магическое завещание, милая, но безрассудная графиня? Боюсь, после твоей гибели Академия и вся подконтрольная ей территория станет принадлежать мне, законному супругу… И воздух, и земля, и вода… И что ты там еще зачаровала, несносная леди?

– Как вы жестоки… Невыносимо… – я покачала головой, отворачиваясь от омерзительного со всех сторон «жениха».

– Не печалься раньше времени, Анна. Почти уверен, что свадебной церемонии и прикрепления меня к твоему роду будет достаточно, – Блэр отошел к служителю, ворковавшему над чашей невнятного варева, а я прислонилась лбом к железным прутьям.