– Просто это разные вещи, Анна, – суровый взгляд из-под кустистых бровей пригвоздил меня к полу. – Еще утром я был безмерно рад, что мои лучшие воины спаслись. Что ты чудом не застряла там, в компании арканов. И тролль с ним, с Лукасом! Затемно я спустился в отделение, чтобы проведать так называемого «друга». Но Мари вытолкала меня, уверив, что пара лишних часов сна – и профессор окончательно восстановится. На рассвете пришло письмо из Эстер-Хаза – Брендана поставят на ноги за пару недель. Хорошие новости, хорошие… Я был им рад. Да… – спокойный голос Артура сорвался и перешел на рык. – Пока он не стал нести всю эту чушь о женитьбе на моей девятнадцатилетней крестнице!

– Ты это на эмоциях говоришь…

– Если он не откажется от своих планов, мне придется пойти на крайние меры, – строго предупредил Артур, и я, съежившись, упала в кресло.

– Не надо… Трибунала…

– Я сам решу! Если он перешел черту… Если он хоть притронулся к тебе…

– Ничего такого не было! – вскрикнула, кусая губу и отчаянно краснея от пяток до ушей.

– Ани, девочка… – крестный подошел, присел на край стола и нагнулся ко мне. – Ты только-только вышла из-под моей опеки. А он преподаватель. Если Андрей проявлял к тебе интерес до твоего магического совершеннолетия… Это противоречит Уставу моей Академии.

– Академия моя, – я упрямо сложила руки на груди.

– У тебя всего один голос. Хоть и самый важный, но только один, – он покачал головой и продолжил доверительно: – Ответь мне честно: насколько далеко все зашло?

– Н-нед-далеко… Я… Он п-предложил з-замуж, и я… согласилась… и… – я расстроенно шмыгнула носом.

Совсем расклеилась. Даже про сон дурацкий забыла. Казалось, я до сих пор нахожусь в кошмаре.

– Откажешься.

– Не откажусь!

– Это не обсуждается.

14.4

– Ты его совсем не знаешь, – помолчав с минуту, покачала я головой. – Все, что ты наговорил, – полная чушь…

– Я знаю его лучше, чем ты, девочка. Знаю все, что он когда-либо творил. Все грехи за его душой.

– Это осталось в далеком прошлом!

– Прошлое навсегда остается с нами. Я вынужден признать, что Андрей – хороший друг, лучший воин из всех, что я видел, превосходный преподаватель… Но муж из него вышел совершенно отвратительный, – с горечью в голосе подытожил Артур.

– Он не желал того брака!

– Многие аристократы вступают в договорные союзы, Анна. Но не всякий творит… подобное. Я был знаком с семейством Честеров. Видел младшую, Эми, когда той было пятнадцать. При абсолютно ненормальной мамаше она умудрилась вырасти бриллиантом. Человеком невероятной чистоты, доброты, света. Легкая, задорная пташка… Звонкий серебряный колокольчик, – Артур прикрыл глаза и сипло продолжил: – Как истинная леди, воспитанная в «Эншантели», она грезила о прекрасном муже и счастливом браке… Мечтала войти с достоинством в первокровный род и сделать все, чтобы стать идеальной женой. На балу дебютанток она отличалась особой грацией и изяществом… Прелестное создание, прелестное…

– Перестань… – я нервно скомкала в кулаке юбку.

– Встречал я ее и через полгода после свадьбы. Это была бледная, потерянная тень той девушки, что я знал. Все ее мечты растоптали сапогами, Ани. С потрясающей воображение жестокостью. Об этом ты знала?

– Знала, – я гордо вздернула подбородок и встретилась с пронизывающим взглядом. – Он мне рассказывал. И даже показывал. Свою вину он много раз искупил сполна. Не смей говорить, что он не заслуживает счастья! – мой крик перешел в истерику, но я уже не могла себя сдерживать. – Все имеют на него право! И Андрей! И ты! И Джулия! Все!

– Я не знаю, что с тобой приключилось, Анна, – растерянно продолжил крестный, не слушая мои вопли. – Может, синдром жертвы, проникшейся к мучителю симпатией. Или, наоборот, болезненное проявление благодарности за все эти спасения. Но это все неправильно. Невозможно. Наверное, это моя вина. Должен был заметить… Пресечь… Но я был так занят…

– То, что ты чего-то не допускаешь в мыслях, еще не значит, что это невозможно! – рявкнула сердито и встала с кресла. – Я его люблю! Слышишь? Люблю!

– Анна, тебе лучше уйти. Сейчас. Или, видит бог, я тебя лично выпорю. Любит она…

– Но крестный!

– Вон!

Я обиженно вылетела за дверь, но не пройдя и пары шагов, развернулась и влетела обратно.

– Нет. Я пришла не только за этим. Сначала ты меня выслушаешь, а потом я сама с большой охотой покину твой кабинет, – с горькой обидой в голосе и высоко задранным носом проговорила я. – Я видела сон. Дурной.

– Анна! Можно хотя бы с вымышленными кошмарами повременить, пока мы не разберемся с реальными? – устало возмутился крестный, оседая в ректорское кресло.