— Кровь, — бросил Руд. — А теперь нам пора, но больше Вик тебя не тронет. Гарантирую.

Встав на ноги, он захватил с земли ее вещи. Марти поднялась следом. Пальцы машинально сомкнулись на плотной лямке, дернув рюкзак обратно. Руд нахмурился.

— Я — не слабачка, — усмехнулась Марти. — Так что можно без джентльменства.

Перла-Бланка оказалась курортным городком на самом берегу бирюзового Средиземного моря. На первой линии выстроились в ряд многоэтажки, а чуть дальше сгрудились виллы в элитном районе.

Руд сразу арендовал машину: черного громоздкого монстра, который выглядел чересчур угрюмо на уютных испанских улочках. Впрочем, Марти угловатый внедорожник пришелся по нраву. Забравшись на переднее сидение, она открутила бутылку газировки.

— И куда нам? — вопрос сменился жадным глотком из пластикового горлышка.

— Покрутимся вокруг виллы, где их убили, посмотрим, как пробраться, — Руд завел машину.

Несмотря на массивность, внедорожник плавно тронулся с места. Мимо окон поплыли летние кафешки с пластиковыми столиками и яркими зонтами от солнца. Оно, к слову, разошлось вовсю. Марти прикрыла глаза, даже в машине чувствуя, как греет в лицо.

— Переместиться не вариант? — она лениво откинула голову на спинку.

Пальцы крутанули крышечку на бутылке, чтобы оставить воду на потом.

— А если внутри кто-то есть?

Марти понимающе кивнула. Она отвернулась к окну, наблюдая за дорогой. Солнечный свет показался непривычным, слишком ярким после звезд и свечей.

Вскоре впереди показался нужный район. Охраняемый. Впрочем, мужчина в темно-синей форме сразу пропустил, когда увидел поддельные удостоверения. Машина медленно поехала между ухоженных вил со стеклянными стенами и бассейнов, голубых, как из рекламного буклета.

— И не подумаешь, что здесь могут устроить кровавый ритуал, — Марти посмотрела на парочку, прогуливающуюся с лабрадором.

— Это и странно. Первые два ритуала — в заброшках крупных городов. Сначала компания каких-то наркоманов, потом… девушек, — Руд сдержанно хмыкнул. — Грешниц, скажем так.

Марти закатила глаза:

— Я знаю слово «проститутка».

Она побарабанила пальцами по колену от нетерпения. Руд свернул на нужную улицу, миновав закусочную с яркой вывеской.

— А теперь Перла-Бланка, — продолжил он. — Маленький городок, хороший район, богатенькие детки, приехавшие отдыхать на лето…

Впереди показалась нужная вилла: огромный дом в три этажа, типичный хай-тек, блестящий и холодный. Возле невысокого забора сгрудились машины: полиция, фургон с логотипом телеканала и красное недоавтишко вместимостью на полблондинки.

Как только из калитки показался мужчина, к нему подскочила журналистка в короткой юбке. Микрофон ткнулся ему в лицо, а вокруг столпилась вся телевизионная команда. Гам множества голосов просочился в машину даже через закрытые окна.

— Н-да… — многозначительно протянула Марти. — Может, и тут покажем твои бумажки?

— Здесь не просто охранники, а настоящая полиция. Лучше не рисковать, — расчетливо произнес Руд. — Переместимся ночью прямо в дом.

— А сейчас?

— Найдем гостиницу, — он пожал плечами. — Нужно куда-нибудь закинуть вещи.

Руд отъехал от места преступления, и шум толпы остался позади. В машине повисла тишина, разбавленная лишь равномерным гулом.

— Слушай… нас же редко на Землю заносит… — крайне осторожно начала Марти.

Она слегка наклонила голову к плечу, и на губах заиграла хитрая улыбка.

— Нет, — обрубил Руд.

— Ты даже не дослушал!

— Одну не отпущу, — он категорично мотнул головой. — Еще не хватало тебя искать по всей стране.

— Я — не маленькая, — буркнула Марти.

Она скрестила руки на груди, глядя исподлобья. Ослушаться приказа легата нельзя, а он взял и воспользовался этим!

— Вот именно, — криво усмехнулся Руд. — Я не собираюсь потом проверять все бары. Мы здесь для дела.

Марти демонстративно отвернулась к окну. Они проехали пост охраны. Мимо поплыли уже знакомые улочки, узкие настолько, чтобы полностью быть в спасительной тени. У дороги расположился музыкант с гитарой, а вокруг собралась группка прохожих.

Невероятно захотелось выйти из машины, послушать заводные ритмы, просто прогуляться по городу… Марти вздохнула.

— Скучаешь по Земле? — спросил Руд.

Она неопределенно дернула плечом. А впереди уже показалось большое светлое здание: гостиница.

— Бросим вещи в номер и пойдем, — извечным приказным тоном сказал Руд.

— Куда? — непонимающе глянула на него Марти.

Он заехал на парковку, где в ряд стояли машины одна дороже другой. Похоже, отель не для бедняков. Руд вышел наружу, отчего внутрь повеяло прогретым, пахнущим асфальтом воздухом. Откуда-то издали донеслась веселая речь и детский смех. Марти немного замешкалась, забирая из бардачка бутылку с водой.