— Уж точно не девчонка, — фыркнул Руд.

Отвернувшись, он быстрым шагом направился прочь. Марти раздраженно одернула джинсовый жилет. Черные ботинки застучали по каменным ступенькам.

— Вот скажи, что вас всех во мне не устраивает? — забежав наперед, она заглянула в лицо Руду. — Мне же половина отряда проигрывает! А относитесь, как к слабачке.

Он недовольно подался вперед, явно намереваясь попросту отодвинуть с дороги. Марти и сама не поняла, как оступилась. Просто пятка соскочила со ступеньки. Взмах руками в тщетной попытке удержаться — и опора предательски выскользнула из-под ног.

Руд подхватил Марти. Она затаилась от ощущения уверенных крепких рук, заключивших в кольцо ее талию. А он помог выпрямиться и твердо стать на ноги, но не отпустил.

— Потому что любой адекватный мужчина хочет защищать.

Марти немного растерялась. Веющий от сильного тела жар, серьезный взгляд темно-серых глаз, не дающие упасть объятья — все это сбило с толку. Чтобы скрыть смущение, она попыталась вывернуться, и по губам скользнула ухмылка:

— Ну, Вик просто хочет.

Отпустив, Руд обреченно махнул рукой. Глядя ему вслед, Марти вздохнула с облегчением. Так лучше. Знает она всех этих защитников.

Вскоре Марти и Руд добрались до гостиничной парковки. Он сел за руль, и свет фар прорезал сгустившийся сумрак. Мимо окон поплыли разноцветные вывески, зазывающие в россыпь магазинчиков и кафешек.

Едва въехали в нужный район, как Марти нетерпеливо подалась вперед. Исправно работающие фонари позволили увидеть полицейскую машину возле нужного дома. Руд затормозил неподалеку.

— Похоже, там только один дежурный, — прищурилась Марти.

— И ему всегда можно свернуть шею.

Она закатила глаза.

— У меня есть идея получше, — пальцы уверенно сжали ручку дверцы. — Отвлеку его, а ты перемещайся.

Марти спрыгнула на землю. В лицо повеяло свежим вечерним ветерком. А позади раздался язвительный комментарий:

— Энджи поделилась с тобой милосердием к смертным?

Марти повернулась к Руду.

— Слушай, а почему ты на нее так взъелся с первого дня? — она с подозрением прищурилась. — Чем Энджи тебе насолила, а?

Этот вопрос давно крутился на языке, а сейчас подвернулся подходящий момент. Марти наклонилась, глядя в полумрак машины. На губах заиграла провоцирующая ухмылка.

— Тебя это не касается, ясно? — рыкнул Руд. — Я ей не верю. И тебе не советую.

Оставшаяся на руле рука сжалась так, что костяшки пальцев наверняка побелели. Во взгляде вспыхнул гнев, а лицо ожесточилось, выдавая больную тему.

«Да что с ним такое?» — Марти на миг опешила.

Она осторожно потянулась к плечу Руда. С ее губ тихо и совсем нерешительно сорвалось:

— Руд, послушай…

Он резко отвернулся. Взгляд устремился на дорогу, и глаза чуть прищурились от злости.

— А теперь иди и разберись со смертным, — жестко приказал Руд, — пока я не перешел к своим методам.

Полицейскому повезло: он попросту уснул на дежурстве. Марти остановилась возле машины, подозрительно щурясь. А мужчина расслабился на запрокинутом сидении, так и вырубился. После минуты наблюдения она поспешила к Руду и махнула ему рукой. Он вышел из машины, приближаясь быстрым шагом.

— Храпит вовсю, — отчиталась Марти, кивнув в сторону полицейского. — Можем лазить, сколько угодно.

Руд кивнул. В этот момент послышались приглушенные голоса. Похоже, из какой-то виллы вышла компания молодежи. Не давая времени опомниться, Руд ухватил Марти за руку. Вокруг полыхнуло яркое алое пламя, и через миг они оказались внутри нужной виллы. Красный свет погас, а в нос ударил запах какой-то химии и крови.

Марти осмотрелась. Они оказались возле входной двери. Взгляду открылась просторная гостиная с панорамной стеной и лестницей со стеклянными ступенями. Руд взял с журнального столика пульт. Тихий щелчок кнопки. С едва слышным шелестом закрылись светлые шторы, чтобы с улицы никто не заметил «гостей». Марти шагнула следом, но Руд жестом остановил.

— Стой там. Если кто-то появится, сразу уходим.

— Нас же все равно не поймает полиция, — фыркнула Марти. — Исчезнем, и пусть сваливают глюки на кофе и недосып.

Руд молча достал небольшой фонарик. Демоническое зрение — конечно, лучше человеческого в темноте, но детали все-таки можно пропустить. Тонкий лучик скользнул по комнате. В глаза бросились запекшиеся бурые разводы на полу и наполовину стертые ритуальные знаки. Кровь засохла сразу в тринадцати местах: по числу жертв. Металлический запах здесь стал отчетливее, и Марти отвернулась.